又过了两日，卫府传出了举办中秋赏花宴的消息。那消息称，只要收到王府请帖的才子佳人，都可以于中秋当日，前往畅园品茗观花，若入园答上对子，更能亲临亲自主持的流觞曲水百桂宴。这请帖邀约之人，由十一郎亲自拟定，请帖数目，一共只有二十封。理所当然，顾府的膝下子女，养尊处优，也是榜上有名。
且说顾念娇的弟弟顾念殊，最近正在为仕途之事犯愁。从他父亲那得了王府的帖子，他喜上眉梢，二话不说也要携爱妻与爱妹一同前往。顾闵却有些犹豫：“你妹妹才和离不久，贸贸然地去人多之处，只怕惹眼。”顾念殊一拍大腿：“父亲说的是哪里话，正是因和离了，才要去人多的地方走动。此次王府有心，请了越州二十户头等人家的哥儿姐儿，想我妹妹如花似玉才情款款，若此次能力压群芳，名气大振，还愁往后没人上门提亲么？”这爷俩的“谋划”，顾念娇自始至终被蒙在鼓里。直到一日早上，翠娥喜滋滋捧着几匹上等绢丝的料子进屋，顾念娇询问起来，才知道她爹爹已给她安排了十几日后的中秋，去畅园赏花。“姑娘，这儿有五匹料子，全是管事家的卜妈妈送来的，”翠娥将其捧到顾念娇面前，“听说这是越州在今秋最时兴的绢纱料子，您挑了最喜欢的颜色，奴婢拿下去快快做一套新衣，正好出门能穿。”顾念娇却一时半会没有开口。她这几日在府中悠闲度日，竟忘了今年有这场至关重要的中秋赏花宴。遥想前世，她哥哥与她一同赴宴，席间因与朱、李两家的公子说漏了些话，两年后卷入朋党之争，使得顾府门被抄。顾念娇不寒而栗，心跳的一阵比一阵快。“翠娥，速速去打听，爹爹现下在何处，我有要紧事告诉他。”
越州紧邻京师，顾闵既是越州节度使，此时未到晌午，他必然还是在衙内。顾念娇沉吟一瞬：“罢了，不找爹爹，我直接去书房寻大哥。”
出得中庭，她大哥的西厢书房就在眼前。顾念娇不自觉连手都颤抖着，敲开了书房的门。书桌边，顾念殊正奋笔疾书，顾念娇让翠娥候在外面，自己进去转身关好了门窗。兹事体大。顾念娇不得不谨慎。顾念殊听见响动，抬眉见到来人，笑了笑：“妹妹不赶紧着做衣裳，中秋好去赏花，到大哥这儿的破书房来作甚？难道是来谢哥哥的？”顾念娇面色凝重盯着他，迟迟没有说话。顾念殊见妹妹如此，也便收敛了笑意，起身与她让座，问道：“可是发生了什么事？”
顾念娇与大哥从小亲厚，也便没有客气，直接坐下道：“哥哥，你可是决定了要去畅园？”“自然，王府的请帖重金难求，若是不去，岂不浪费。”“那哥哥是单纯赏花，还是要去求仕途？”顾念殊一怔，而后笑道：“你一个女儿家，怎么操心起这个事来。”顾念娇不依不饶：“哥哥，回答我。”顾念殊面露难色，微微一叹：“你也知哥哥自中了进士之后，一直未有封到一官半爵，眼看年纪一日比一日大，这叫哥哥如何不发愁？”顾念娇道：“哥哥此言差矣，如今官家体病，太后定是要从宗室里头谋选新的。需知一朝天子一朝臣，现下哥哥没有官位，无需结党，岂不是最安全？而今你没得到，反而是一种得到。”顾念殊眉心一动：“你又是如何想到了这一处，连我自己都疏忽了。”“哥哥若在畅园，见到你的好友，朱、李两家的哥儿，且先避着，”顾念娇抬起衣袖，为他细细研墨，“便是日后，若是遇见任何结党营私之事，哥哥也要替我们唐家上下着想，争做清流，不攀附权贵。”那话的最后五字，直说得顾念殊面上无光。因他早已打好主意，明日去畅园，定是要花重金好好与朱、李两家的哥儿套关系去的。那朱、李两家原本就是姻亲，如今又得了京师淳王的荫护，在越州风头正盛，几乎要将永王府的一脉都比下去。顾念殊前些日子在烟雨台品茗，听得坊间议论那朱、李两家都已染指了新官家人选一事，若此事当真，待新官家登基，朱李两家岂不正如烈火烹油，前途无量？他原本就定了心思，而今却是妹妹突然与他说上这些忠告，一时放下舍不得，捡起又怕烫手，神色十分两难。顾念娇看出他的犹豫，捡起砚台便朝墙上狠狠砸去。“哥哥，我要你对我起誓，起誓你日后永不结交朋党权贵，只如爹爹与祖父一般，只做高门清流，不与奸人合污！”那砚台盛着浓黑墨汁，稀里哗啦溅了满墙满地。先前洁净的书房，此刻狼狈不堪。顾念殊吓得不轻，呆若木鸡一瞬，而后怒道：“你又是怎么了，说话就说话，好端端的砸什么东西，起什么誓？”顾念娇一字一句：“我只是为了让哥哥瞧见，那朝堂之上，自是有人翻手为云覆手为雨，若是你不慎被卷入其中，朝局一旦有变，咱们的性命便都有如此砚，再没得翻身日！”顾念殊面色灰白。顾念娇又道：“哥哥可忘了咱们唐家的祖训？”顾念殊的嘴唇翕动着，良久哑声开口：“不曾忘。”“那哥哥可还记得，顾府世代谨慎，尤其是爹爹，为官数十载，是如何的小心行事，生怕一步踏错步步错的？”顾念殊脑门上的汗，已出了密密一层：“我记得。”话已至此，顾念娇不欲多说。起身开了门，唤了一声翠娥：“找人来将哥哥的书房清扫干净，方才我一个失手，打翻了他的砚台。”
而后回身，深深望了神色复杂的顾念殊一眼：“嫂嫂已有四个月的身孕，想必将来这孩儿，会被你如珠如宝地看着长大。”顾念殊浑身剧烈一抖，终于脱力一般跌坐回圈椅之上。当夜，卫秦之于灯下眉头紧锁，问道青羽：“这次是唐家大郎拒了？”青羽点头：“是呀，那唐家大郎与唐老爷一样，都是极清流之人。想必这权贵宴席，他不想来。”“倒是我鲁莽了，”卫秦之以手握拳，轻轻在书案上一叩，“原想着，若顾姑娘能与他兄长一同来，以她的诗情才华，必能打动母亲。若能与母亲留个好印象，日后……”