许云萝眼神一亮，从腰间枪套里掏出一支崭新的短火枪。白吟霜瞥了一眼道：“这个不是早就有了么。”

“不一样，这个是新式的样枪。与往日不同，乃是自发火枪。”许云萝话音未落，被她抱在怀里的霍云熙已经迅速将短枪拿在手里，好奇地把玩起来。

“不许拿这个，快还给姨母。”白吟霜竖起柳眉，神色严厉。

“没事，让他玩罢，里面没有装弹丸的。”许云萝解释道，“此前的火枪，十息之间，不过能发一弹，这新式火枪，能连发两三弹，射速可是快得多了。”

白吟霜此前也瞧过火枪射击，听得此语也是吓了一跳：“这等说来，往后竟是连弓箭也不用了？”

“嗯，都帅说，往后nn长矛，都会渐渐裁汰。”许云萝回想着在枪炮厂所见的新式大炮，“还有新式野战炮，以熟铁铸造，装于炮车之上，射程千步，威力也是惊天动地，远胜当日之虎蹲炮也。”

她打了个寒噤：“往后打仗，真的就是人间修罗场了。”

白吟霜愈发好奇：“能带我去瞧瞧么？”

“我先问问都帅，请他安排好日程。再来请姊姊一块过去。”

一根四尺来长的黑色铁管，安装于炮架之上，炮架两侧是半人高的铁轮，一声怒吼，六斤来重的铁壳弹丸，内装黑色，在百步之外炸响。一旁观看的亲兵们连声叫好，白吟霜面色惨白，娇躯微颤，许云萝连忙扶住她。

“这，这，”白吟霜结结巴巴，“这是天上的雷神老爷下凡了啊，往后这城墙，岂不是一轰即破？幸好今日不曾带着熙儿来此，不然，一定会啼哭不止，夜里也不得安生。”

“那倒未必。”郭继恩在一旁负手笑道，“说不定他非常喜欢，将来长大了，做个炮军主将。”

“奴不想教他将来从军。”白吟霜壮起胆子，“待熙儿长大了，奴将乐班交给他，虽说是苦些累些，也好过战场厮杀。”

“若是天下太平，岂有人心甘情愿上战场的。”郭继恩点头同意，“不过你教他弹琴唱曲，也太女儿气了些。”

“都帅，你这是成见。男伶就这般被人瞧不起？”

“我倒是无可无不可。就怕我那启明兄弟不会赞成。”郭继恩笑了起来，“火炮也瞧过了，咱们走罢。”

众人离开火器试验场，郭继恩一边迈步，一边问胡启忠：“年内能造出来多少门新式火炮？”

“二三十门估摸着是有的。”胡启忠告诉他，“只是水师那边也一直在催促，他们要的火炮，身管还要长一些。”

“那就是三种规格，虎蹲炮，野战炮，长管炮？”

“是。此外还要赶造新式自发火枪，参政又要卑职遣熟练工匠往东都去，人手愈发不够了。”

“我知道了，方司监会替你再想法子。”

“好，还有一事要问都帅，那蒸汽炉进展如何了？”

“你对这个也有兴趣？”

“此乃事半功倍之神器，卑职自然也是关注。”胡启忠正色说道，“开天辟地，颇赖于此物也！”

“用过午饭，本帅就会往钢铁公司去。”郭继恩点头，“你也是有远见，此物的确是最为紧要。”

“妾就不过去了，先陪着吟霜姊姊回城。”许云萝连忙说道。

郭继恩似笑非笑瞥她一眼：“可。”

两个年轻女孩儿，由陆祥顺领着一哨亲兵护卫着，先行返回燕京城。许云萝带着白吟霜进了西海池，往广寒宫去瞧瑞凤郡主。眼见周恒也在节堂之内，白吟霜屈膝行礼，又小心问道：“外子如今在汴梁，或有书信来此？”

“白夫人稍坐，勿要心急。”周恒微微一笑，“燕京汴梁之间，都是往来公文，霍参政书信之中，并无私人之语。不过，南面局势平稳，白夫人不必担心。”

瑞凤郡主放下笔起身过来，觑着许云萝打趣道：“你又先回来了，如今参政不在京中，都帅日日都往西山那边去，这节堂之中，再难见他身影，莫不是要躲着谁？”

许云萝知道她意有所指，轻轻摇头道：“工器之事，反复试验，十分繁琐。方司监、宋夫子、秦夫子、辛总办等，都是殚精竭虑，日夜争论不休。都帅也与他们一道写写算算，苦思冥想。奴只恨没有本事替他分忧。”

她又转头问周恒：“周将军，巨野那边，情形如何？”

周恒笑了笑：“我师乃民心之系，徐智勤便是使出浑身解数，也不能撼动城池一步。”说着将军报递给她和白吟霜。

郭继恩返回燕京之时，徐智玄在徐州调兵遣将，分三路兵马北进，一路经沛县赶至任城西面，一路经楚丘至曹州东面。徐智勤则率宋城主力直奔巨野，试图一举拿下巨野泽南岸的这个县城，以分割河南山东两地。

韩景和虽是才署任点检不久，却是谋勇兼备，智计百出，南吴精兵在巨野城下使出多种手段，却未能登上城墙一步。虽然曹州兖州两处兵马都被南吴军截住，郓州百姓却自发聚合起来，无数船只将援军、民夫、粮草、辎重经巨野泽，源源不断送往巨野城。南吴军搜集起船只试图在水上阻截，却被精熟水性的船夫们将船弄翻，白白折损了不少人马。

攻城半月，城中兵马竟然越打越多，范长清率部在成武县北面终于击败路士瞻军，徐智勤奔袭无功，气恨之余，不得不下令退兵。

然而巨野这边战事才结束，临沂徐智兴又从密州等处兴兵，再次攻打临朐。