吃过午饭，正值下午最繁忙的时候，街上的喧闹比起上午更甚。我拉着载湉往西而去，途经白塔寺，正好赶上那里每月逢四五两天的庙会，我们顺着人流进去转悠了一圈，出来时每个人的手中都举着一大串糖葫芦。

“这是我这辈子吃过的最好吃的糖葫芦！”

我眯着眼，吸吮了口糖汁，嘴里发出一声满足的叹息。还是这老北京糖葫芦最是正宗，挑选出一颗颗孩童拳头大小的山楂，外面裹了一层厚厚的糖水，在太阳光的炙烤下泛着透明的金色光泽，咬上一口，先是顶脆的糖衣与牙齿间的碰撞，甜甜地化在舌尖，随后便是微酸的山楂，中和掉那股子糖水的甜腻，酸酸甜甜的味道飘荡在唇齿间，令人回味无穷。

“出息。”

载湉的腮帮子莫名鼓起一个包，大致描绘出一个山楂的形状。只见他嘴里慢慢嚼着山楂之余，还不忘调侃我，唇齿间模模糊糊地蹦出两个字来，那副傻样倒是逗乐了我。

清末的北京城很小，成“凸”字形结构，上面的正方形是内城，下面的长方形是外城，大小嘛，就跟现在的北京二环以内的范围差不多。没有现在鳞次栉比的高楼大厦，也没有现在川流不息的车辆，当然了，更没有现在的雾霾。内城上下左右四面共九扇门，而我们现在所在的地方，是位于内城正西的阜成门，门洞内刻有梅花一朵，梅通“煤”字，北京城西面多有煤矿，这是专门运送煤炭的门。

城门口多有士兵把守，进出城门的劳工居多，他们皆是短衣长裤，长长的辫子盘在头上，用毛巾包好，袖子全都撸了上去，正推着满载的运煤车进进出出。

当然了，我和载湉对这些只顾养家糊口的劳工们毫无兴趣，只是门口那些站着的士兵，倒是吸引了我们的目光。

看上去都是些正值青壮年的小伙子，一个个却面黄肌瘦，眼神飘忽不定，身子左歪右斜，此刻正三五成群地倚在门口，嘻嘻哈哈地聊着天。

我心下疑惑，面黄肌瘦？难道这些人是吃不饱么？可是不对啊，按理说朝廷每月给这些士兵们的工资都是定数，而且是灾荒不愁，搁现在就是纯粹的铁饭碗。

但是这看着明显不正常的面容，不是吃不饱，那就只能是……抽大烟抽的。

我舔了舔泛着糖渍的手指，又在衣服上蹭了蹭，低头时瞧见了载湉那越来越冷的脸色，我停下脚步，开口问道，“你……你这是怎么了？”

“......被迫割地、赔款、定关税……都说，说我清政府软弱无能，连富裕十倍的兵力，都赶不跑那些洋鬼子，可是......可是......“载湉说着便浑身发抖，伸出手来，怒而指向那群无所事事的士兵，眼神哀痛道，“指望着这群人来守卫我大清，如何能赢？”

载湉越说越激动，那眼神，恨不得要冲上去千刀万剐了这些烟鬼草包，而我却无言以对。

自从1840年开始的第一次鸦片战争，英国人用枪炮强行打开清政府的大门，将鸦片送进来之后，鸦片便开始慢慢地腐蚀着这个国家。在这之后，无论是林则徐的虎门销烟，还是洋务运动的师夷长技，都不过是在苟延残喘罢了。可笑的是，连一个七岁孩童尚且知晓这东西的厉害，京城里那群保守派却还在自顾自地抽着精神上的鸦片，享受着自己的既得利益，做着不切实际的美梦，麻醉自己的同时，也妄图麻醉整个朝廷。

我与载湉一路无言，直到西垂的太阳光逐渐变冷，街上的摊子也已经收得七七八八了，我们急忙吃了些东西，随后便匆匆往回赶，由沈浪带路，三人经西四牌楼西安门秘密回到紫禁城，刚入养心殿，就见一小太监慌慌张张来报。

“启禀万岁爷，长春宫大总管李公公求见。”