在一阵激烈的寒暄中，张母把尚母拉进屋内，把她按在小凳就坐。张母却不就坐，而是端起已经喝过了一早的茶壶，转身将残茶泼向了屋外，一群母鸡立刻风一般涌来，争啄着散落在地的茶叶，啄到嘴后，感觉茶叶并不像想象得好吃，母鸡们失望地离开了。

在尚母“别沏茶了，别沏茶了”的推让中，张母已经抓了把茶叶飞快地投进茶壶里，沏了开水。在这个当口，张小强趁两人不注意，悄悄地溜了出来。聊天他并不擅长，何况跟陌生妇女聊天，那种感觉仿佛处在两旁向内不断挤压的逼仄空间内，让人透不过气来。

再说，跟割破了人家手指的同学的亲母能有什么好谈的。

张小强无处可去，想去找伙伴们玩，张天津、张大强却不在家，张海正在家切菜喂鸡，没有父母的命令，自然不能擅离岗位。跨进张北京的家门，发现张北京正在帮他父亲铡草喂驴，张祖尧手卧刀把，明晃晃的铡刀在他手下下舞蹈，铡出了节奏，铡出了风格。为了不破坏父亲的节奏感，张北京大汗淋漓，忙不迭地填着草料，填慢了都会遭到其父的猛烈呵斥。

“干活磨磨蹭蹭的，吃起饭来却一个顶俩！”张祖尧不时怒斥道。

张小强不忍，于是赶来帮忙，将稍远的玉米秸尽量抱近了铡刀，张北京喘着粗气，向他投来感激的目光。不一会儿，张小强也流下了滚烫的汗水，在搬草的间隙，他向张祖尧望去，只见他虽喘着粗气，神情却决绝无比，仿佛一个机械人，一刀起一刀落，丝毫不乱。

看到这里，张小强不禁想起张祖尧时常挂在嘴边的话：“人有多么狠，牲口就有多么壮！”言下之意，牲口嘛，揍就行了，没有累死的牲口，只有懦弱的主人，只要舍得揍，一定能激发出它们无穷的潜力。张小强想着锋利的鞭梢不断削在牲口身的样子，耳边响着牲口惨烈的啸声，感觉那些鞭子尽数抽在自己的背，不禁打了个激灵想道：幸亏我不是一头牲口。

草料终于铡完了，张北京擦了擦汗，以征询的目光望向父亲，意思是说我能跟张小强出去玩玩吗？张祖尧一眼便看透了张北京，即刻开口道：“去，再去干点活儿，去切菜喂鸡……干活干活儿，不干怎么活！”张北京无可奈何地向张小强摆了摆手。张小强瞧着揪心，转身离开了。

他想去找窦峰，可想到窦峰的三个姐姐可能在家，心下先自怯了，失落落地向西湾边走去。西湾边空旷旷的，却符合他此刻的心境。他站在西湾边，等待着东边的太阳一寸寸升，伴着一缕缕微风，那些阳光便在掠起的西湾池面的浪花细碎地跳舞。瞅着瞅着，张小强的心醉了。

此刻的张家村，像一幅立体的水墨丹青画。

过了许久，张小强突然醒来：此处虽好，却太显眼了，母亲只要走出家门，走几步拐过胡同，便能一眼望见他，说不定就会喊他回家，对着尚母为造成尚宁庆的伤害道歉。这不安全。张小强想了想，沿着南池北池中间的一条小路去了野外，在参差不齐的芦苇的掩映下，消失在一座座草垛后。

张小强隐在一座草垛后面，躲避着明亮的阳光，等着晌午的到来，度日如年，望着太阳一丝一毫，慢吞吞地升去。在害怕、失落、悲凉的多重折磨下，张小强感到疲惫不堪，靠着绵软的草垛进入了梦乡。再次醒来睁开眼睛，陷入了迷茫，感到时空发生了错位：这是哪里？我在什么地方？我仍在做梦么？

远方几声悠远的牛鸣声打破了沉默，让张小强彻底醒了过来。