“你就是新来的画师？”

“新来的，怪不得没见过你。”

“我们老爷子要一幅双鸟图，请你到府中去，待遇优厚哦。”

“妙极妙极，这妙染与著名画师不分伯仲，实为后生可畏。您真是年轻有为！”

绿衣画师一一答应，面上堆积的笑容如沐春风，温暖和煦。

只要寥寥数笔，不管亭台楼阁另有山林风景或是人物肖像，大多栩栩如生，分外相似。

约莫十来天，画师就在青洲一带传出了不小名气。

按理说，他此时应顶着巅峰之路继续前行，纵使后期没落，前期所受的礼遇赏赐也能为后半生打下经济基础，从而买一府邸，娶一妻一妾一婢，日后高枕无忧。

却又精神靡靡，装聋作哑，弄得人客见稀，人人私语。

此番过活，心中不难受么？

“罢了，你喝了这口汤，随我去一个地方。”南乃星忽发神情认真，庄重肃穆。

阮天虞也不抬眼，“何处？”

“一个事关天下局势的地方，更是一个与你性命攸关的场所。”

“天下大势，与我何干？”

风来，悬挂于树梢的梧桐落叶猛地吹落，飘飘转转，转转折折，已不见世间。甚至，它的颜色，它的形状，它的纹路脉络都没看清。满地黄叶零落堆积，分不清谁是新叶，谁又是旧叶。

“我若让你捡拾起看得那一颗枸杞子，你可认得清？”

阮九在碗里瞧了瞧，枸杞子点点三三浮于汤间，众多的橘黄色与绿色包围半边碗，这些东西太小，单夹都夹不起来，更别提寻哪一颗了。

“识不得？”老乞丐须眉浩然，负手而立，“一颗枸杞混于汤中你识不得，你自身早处于天下局势更意识不到。”

天下大势，我只愿做一普普通通的人，不愿管什么王朝纷争，亦不想理会哪里来的战乱，管他山中岁月红颜枯骨。我行我素潇洒自在一世，又是如何。

“小子，命由天定，运由己身。你不出此地，哪怕有一天你死在这里，不外寥寥一生，沧海一粟。

“好比吃吃的，自己研究碗酸梅汤，知放什么调料。倘诺不传授子孙或者刻于竹简之上保存，一个两个人这样做罢了，大家心血来潮皆顾眼前，最后的结果是什么，我不说你也清楚。”

罢了，南乃星点燃半柱香，道∶“你去是留，半柱香时间容你思虑。”

酸梅汤……竹简……

“公子，从来没有谁能在世上轻松走一遭。”

刹那，卫枕书的话语又响彻与阮天虞的耳前，久久不去。

…………

“我跟你走！”年轻公子拄着拐杖站起来，“但是你得告诉我你是谁，为何帮我？”

老乞丐眉开眼笑，“无功不受禄嘛，我姓南名讳乃星。至于你嘛……自是我们天门帮的贵人。”

天门帮？武林之大，门派众多，所授予武道亦然不同，千奇百怪比比皆是。什么玉磬谷，什么巫圣部落，什么西门关，什么光明顶，什么雷火塔……九州名门百派，除了有名的雪狐帮，听说再无一人敢于“帮”字称雄。