“卡契薇恩殿下？那您这副模样，难不成是四公主找了男朋友？”

“不是她，卡榭芙来了我开心还来不及呢，”弗伦茨站起身，给兰达耶尔倒了些橘子饮料“是科宁菲尔。”

听到这，兰达耶尔也算来了兴趣，他微微将身体前倾“那真是奇怪，五公主殿下可不会刻意拜访您，她都说什么了？”

“老师，我问您，父亲确定过，我就是皇位的继承人么？”

兰达耶尔的表情也严肃起来，他收起了微笑，转头四周看了看，然后叹了口气“这是五公主告诉您的？”

弗伦茨没说话，只是点了点头。兰达耶尔已经明白了他的意思，继续道“殿下，不得不说，您在陛下的五个孩子中，目前是进步最慢的。”

“真的是，这样么？”

“是的，殿下。”兰达耶尔站起身，走到弗伦茨面前“鲁道夫殿下现在在多个行省挂名参与财政方面的决策，又挂着第一负责人的头衔参与了战前会议，布莉薇恩阁下是西三堡地区的后勤实习负责人，过几年转正就能拿到将军佩剑，几乎是平步青云。卡契薇恩殿下就不说了，科宁菲尔殿下嘛，陛下也不知道抽什么风，现在在阿罗尼亚已经成了气候，如果是个男孩估计是皇冠的有力竞争者吧。”

被妹妹说上一番，是一种感受，而兰达耶尔亲自告诉自己，他又是一种感受，无力感从脚底窜上头顶，他几乎是倒向自己的沙发椅，又瘫在了上面“那我现在，该怎么办？”

“这个，我实话跟您说吧，我和杜根将军还有一些看着您长大的将军现在都在琢磨这件事，不过机会就要来了，”兰达耶尔撑起个笑容，想要让弗伦茨感觉舒服一些“二次扩大会议上，通过了扩大驻屯兵数量的决议，估计这两年陛下要大规模扩军，现在的军官，成都会升个两到sn，现在是战争期间，您还很容易做出些武勋，到时候，我们会在陛下面前帮您请功的。”

“那还真是劳烦你们了，”弗伦茨又叹了口气，刚刚科宁菲尔的那番话给了他太大的刺激，他从未想过自己和自己从来没正视过的小妹有着那样大的差距，如果自己不是皇帝的儿子，那科宁菲尔看自己的眼神，就会和她看其他骑兵军官的眼神没什么两样。

不，科宁菲尔那双眼睛，看所有人都是同一副眼神：

除了鄙夷之外只有冷漠。

他摇了摇脑袋，想要忘掉科宁菲尔那张冷漠的，略带婴儿肥的脸还有那双仿佛来自诺尔德雪原的眼睛，但是她的样子，却如跗骨之蛆般，和被讥讽后的无力与愤怒一同住在了他的脑海中。

兰达耶尔拍了拍他的肩，给了他个坚定的眼神“殿下，会好起来的，您毕竟是长子，是陛下最重要的孩子，我们，会誓死追随您。”

看着兰达耶尔那张比磐石还要坚固的脸，弗伦茨不知为何，一颗悬着的心又回到了它该去的位置。看着兰达耶尔，不禁感觉到了些温暖，那种从家人身上无法获得的温暖。

“我一会儿要同塔乌斯德阁下见面，就先走了，愿您勇气长存。”

兰达耶尔骑上马，带上自己总共二十人左右的卫队，开始朝南行进。他这次来到前线，第一要务是协同瑞奇尔德和南境军，而第二件要做的事情，就是帮助弗伦茨获得更多来自军方的支持。一个一个地去师团里谋求各师的师长来支持弗伦茨显然不现实，而且也容易把事情传到皇帝耳朵里。所以，他准备找上一位真正“老资格”的前辈。

塔乌斯德，前近卫师团总司令，钻石金剑桂冠大鸢尾花勋章的获得者，帝国仅有的三把元帅节杖的拥有者之一。参与了1413到1415年前后的佩兰战争，击溃了1420年代中到1430年代初的伊斯卡尼亚大叛乱和1440年代初的第二共和军。现在，正在带着自己的妻子，在瑞奇尔德邦联，这个战火连天的地方度假。

兰达耶尔骑马走在路上，望着左右正在开垦的农田，不禁感觉战争似乎已经结束了。归乡的士兵此刻正在重新开垦那些无助的荒地，他们的妻子也带着不知几岁的孩子，在旁边不知是玩耍还是一同劳作。

但是兰达耶尔知道，不是这样的。

失去了故土的那木妥人，被迁入了瑞奇尔德苏瑞尔邦的南部，将这些被鲜血日轮劫掠一空的土地重新填满，在已经毁灭的旧城镇上建起了新城镇，一座座新农场和磨坊也慢慢升起。这背后，同样也有数字越来越大的那木妥战争贷款，这些人，在第二茬粮食收割之后，将每个月上缴10的收入以偿还佩兰银行的贷款。虽然如此，但是他们仍有希望，仍有寻求一个新家的希望。

而在这片满是“希望之花”的土地上，竟然有一处树荫下的草坪，那里，有两个人正坐着野餐。不知何处的厨师架起了炭火炉子，旁边的树枝上，则用铁钩挂着剥了皮的一只整羊，一只看起来似乎几个月大的鹿，木制的台子上还有一整头牛犊。两个人还有厨师，似乎正在烤肉的样子。那处地方冒起了不算多的油烟。

兰达耶尔骑马过去，果然看到了一对老夫妇，五十多岁的贵妇人身穿马裤、衬衫和夹克，手挽着差不多装束的壮实老人。那是他的老上司塔乌斯德和塔乌斯德的夫人，那木妥人梅度荷因。

塔乌斯德老早就看到了兰达耶尔的队列，于是叫厨师准备好些烤肉盛在盘子里，这个一团和气，长相没什么特点的壮硕老人，就是带兵屠戮了半数以上伊斯卡尼亚人，将伊斯卡尼亚的无数个村庄血洗后把尸体碾碎肥田的塔乌斯德元帅。

马刚到塔乌斯德面前，兰达耶尔便翻身下马，向笑眯眯老元帅敬了个礼“老帅，久别不见，您安康否？”

“还行，小子，你要记住，这世上有两种人能长寿，”塔乌斯德走到桌旁，拿起酒壶给兰达耶尔倒了杯酒“一种是我这样的，没有孩子，无事一身轻，到了退下的年龄就天天出门吃喝玩乐的，还有一种是安东老东西那种，天天玩女人，生一堆娃儿，大的照顾小的，最后卵子事儿都不用担心。”说着，他把那杯酒递给兰达耶尔。

兰达耶尔接过酒杯，陪笑着点了点头“老帅说的是，说的是。”

塔乌斯德用手指捏了块鹿肉，蘸了蘸盐和胡椒，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去后，拿过餐巾擦擦手，朝着兰达耶尔举起杯子，露出了一种笑，一种其中只有喜悦和满足的笑“敬陛下，佩兰血脉与伊斯卡尼亚人。”

看着那笑，兰达耶尔毛骨悚然，他还记得塔乌斯德看着那数量如同一座座山岳一般的尸体被搅碎，由伊斯卡尼亚人劳工用泥土封入肥堆中。第二年的春天，弗伦索西亚的垦荒民在肥沃的土地上种起了小麦、土豆、马草或是其他什么东西。而在伊斯卡尼亚最为荒芜的无人的土地，新的反叛者的尸体，被继续腐熟着。

这才造就了伊斯卡尼亚帝国粮仓的美名，和塔乌斯德那支闪耀着，镶嵌着各式宝石的元帅节杖。

“敬陛下。”见识过那场面的兰达耶尔举起杯，将酒一饮而尽，想要掩饰自己的不安，而塔乌斯德似乎根本没在意他，往旁边的梅度荷因嘴里塞了两块羊肉。看到梅度荷因，兰达耶尔才想到，拿尸体肥田，似乎是这女人提议的。

塔乌斯德将那个装了不少肉还有两块面包的盘子递给兰达耶尔，然后又躺回梅度荷因的大腿上“你那边最近怎么样？”

“还好，有点忙，但是还算轻松，主要还是军事协同上的事情，”兰达耶尔用叉子将两块肉塞到面包中间，然后咬了口，肉汁和香料的香气仿佛满溢出来一般“不过很意外，瑞奇尔德人对于我们开垦他们的土地，没什么反应。”

“他们能有什么反应？这片区域都是帝国的控制区，鲜血日轮劫走了所有的人口，只剩下土地在这，总要物尽其用吧，”塔乌斯德似乎还是有点饿的样子，坐起身又取了一盘子肉“这场战争要打多长时间，谁都不知道，但是土地总是越多越好的。”

“您对大皇子弗伦茨殿下怎么看？”兰达耶尔看塔乌斯德没什么防备，似乎想要顺势钓出些话来。

“大皇子？呵，愿他长寿。”塔乌斯德的回应几乎是不痛不痒，这让兰达耶尔很难判断他的意思。

“呃，您作为帝国的两位老帅，对皇位继承就没有半点意见么？”

塔乌斯德放下了盘子，咂了咂嘴“啧啧啧，小子，你不会想要插手皇位继承的事情吧，我劝你还是别。”

“为什么不呢？阁下，您没有孩子，且已经六十余岁了，您没有插手这件事的理由，”兰达耶尔叹了口气，走到塔乌斯德身边压低声音“至少告诉我，您究竟支不支持大皇子？您的表态，会改变很多事情。”

“就是因为我的表态会决定很多事情，我才拒绝表态，如果你真的坚决要我表态，那我只能送给你一句话，”塔乌斯德也严肃起来，那张一团和气的脸此刻看起来不知为何有些骇人“我只支持陛下的决定。”

“何必呢，阁下。”

看到兰达耶尔一副无可奈何的表情，塔乌斯德微笑着从后腰掏出了一个金光闪闪的棒子，上面镶满了各式宝石，那是南境帝国的元帅节杖。

“你知道这是什么么？”

“知道，元帅节杖。”

“我每到一个新的地方，每次换乘别的交通工具，都会检查它是否还在我的腰上，如果被小偷偷走，我就会找到那个小偷，亲手剁了他的手，挖了他的眼，”塔乌斯德用一块干净的白布又把节杖擦了一遍“这是我忠诚的象征，我毕生努力，得来的最大奖励，它象征着，只要帝国需要我，我随时都能带着两个师团甚至三个，去摧毁帝国的一切敌人。”

“您忠诚于陛下，是因为下一任皇帝是谁对您无关紧要罢了，”兰达耶尔看着那支金光闪闪的节杖，叹了口气“杜根老人家和不少军中年龄不大的将军，都对未来感到担忧。”

“对未来感到担忧就准备好，抓住未来的机会！”塔乌斯德听到这句话似乎有些窝火，走到兰达耶尔面前“参与过佩兰战争且还活着的士兵，最差现在是一个城镇的治安官！这些人中参与过大平叛的，现在最差的已经做到了各师的作训负责人！而参与过这两战，同样还在共和二次叛乱中参与了弹压的士兵，现在都做了陛下的亲信！在奥临恩师中担任教官或步兵长官。你是个军人！你需要做的只有忠诚，忠诚，还有忠诚！”

“那如果下一个皇帝。。。”

“所有皇帝，都只希求一件事，”塔乌斯德深吸了口气，走到兰达耶尔面前，用手指狠狠地戳着兰达耶尔的胸口“忠诚！”