养殖场在严兴生的把控下，一切都很顺利。为了防止禽病，每个伙计都习惯性的观察飞过头上的鸟类。除此之外牛圈、猪圈、羊圈以及兔子笼都干干净净的，每日都有人清理粪便。

庄子外的粪池是年前才挖好的，因为外城几乎家家种菜，百姓们很喜欢来庄子挑粪，程馥也没有要卖粪的打算，都随大家自取。但严兴生怕有人浑水摸鱼，进庄子搞鬼搞怪，于是想了个折中的办法，命人另外挖了现在这个粪池。

造纸坊如今已经能产出八类纸品，程馥觉得产量只勉强达到她预期，但纸品这种东西需求是源源不断的，严兴生完全可以放开手脚来做，不必顾虑太多。

“小姐，我怎么听说宋欣怿上京了。”严兴生小心翼翼地问。

程馥正拿着一根青菜喂猪，“你想去？”

“不是，我是想问今年不办长跑赛啦？”

他把自己的大腿拍得啪啪作响，得意道：“这小半年每天绕庄子跑两圈。”

小姑娘打量他一番，发现确实精壮了不少，“你会蹴鞠么？”

“啊？”严管事茫然。

“咱们今年不办长跑赛，但没准别人会办，你想参加就尽管去。”

严兴生有些失望，不是自家办的，感觉没什么意思啊。

“您刚才说蹴鞠？”他回过神。

“嗯，办蹴鞠赛，已经在筹备了。”

严兴生为难，“儿时踢过，这些年脚生了。”

程馥摆摆手，让他不必纠结这个，“平时练练，感觉就回来了嘛。”外城空地多，他们的庄子也大，随便划一块区域当练习场完全不碍着什么。

今天吴缨没跟着一块出城，在两河轩忙茶馆和蹴鞠赛筹备的事。他琢磨着，以程馥的手笔，开放报名后参加的人肯定不会少，但问题就在于场地太少。金陵只有一个蹴鞠场，同时只能进行两场比赛。

他想，是不是去找金陵知府薛有志聊聊天，让对方再批一块空地来做蹴鞠场呢？

林梆进来，凑他耳边小声说吴天佑和吴永龄又来了。

“你瞧，总有人希望我不痛快。”

吴天佑二人进来就看到吴缨单手折纸，然后用黑玉镇纸压着。

“你手怎么搞的？”吴天佑问的同时扭头望吴永龄。

对方羞愧地低下头，他上回见吴缨就觉得对方手怪怪的，但没往受伤的方向想。

“说吧，什么事？”没有回答吴天佑的问题。

吴天佑诧异地发现自己已经习惯对方这副不耐烦的嘴脸，竟然也没想摆族老的架子来压对方。

“杭州的事你有所耳闻吧？”

吴缨点头，“嗯。”这么大的事，他想撒谎说不知情，谁信。

“现在钦差要罚税，否则抓人。”吴天佑双目赤红，一看就是熬太多，没休息好。

杭州的案子越刨越深，牵涉其中的家族无一例外都遭遇了一场“杀富充国库”的噩梦。吴家在杭州的几个管事全部下了狱，之前户部官员算的税额，他们也补上了。但这次来的钦差，脾性实难捉摸，想一出是一出，就在一个时辰前，杭州的人火急火燎地赶回来禀报，钦差又做了新的决定，要罚税，按补缴数额的一半来罚。

吴令佐差点气厥过去。

吴缨倒是意外这位钦差的狠劲，破船还有三根钉，何况江南那么大，世家的产业又哪止杭州这些，杭州血亏是血亏，但也不至于伤到根本，钦差大人就不担心世家们喘过气之后疯狂报复？

“交钱完事。”事已至此换他也得乖乖认栽啊。

吴永龄看吴天佑体力不支，忙补充道：“宗家的意思是族里一起掏这个钱。”吴令佐就是有办法自己不吭声，让郭氏和四房当这个传声筒。

经历这场风波，吴永龄同样身心疲惫。他以为只要族人同心协力就没有什么解决不了的问题。现在想想，自己这些年太天真。

吴缨失笑，“没想到吧？”他可不同情这些族人，宗家变成今天这副模样，还不是族人惯出来的。而这种情况，在江南世家中属普遍现象。

“族里也不是没钱，该给给呗。”他每年交的供奉就不少，其他族人也有特别积极做贡献的，族账哪会缺这点钱。既然纵容出这样的宗家，又不愿意把族规重新立起来，就只能活活受着了。

吴天佑长叹一口气，吴永龄神色也不好，“族里的账目出了问题，现在拿不出钱。”

吴缨瞬间冷下脸，“那二位这趟是找我当冤大头的？对不起，没钱。”

“来人送客。”吴缨高声。

他话音没落门就被推开，几名粗壮的护卫走进来，死死盯着吴天佑和吴永龄。吴天佑张嘴想说什么，但被吴永龄拉住了，他觉得无地自容，不想再呆下去。

当晚，吴天佑就得了急病，大夫一个个往家里请都无济于事，最终也没熬过天明。吴缨收到消息时，没有太多悲伤，更多的是唏嘘，以及怜悯吴氏族人。要知道愿意劳心劳肺的老人可不剩几个了。

吴家正逢多事之春，吴天佑的离世无疑给族里带来了不小的打击。吴缨在灵堂磕了几个头，又贴了五千两治丧钱，宽慰了家属几句，便打算回去。反正他在也帮不上什么忙。

“拦着他！”郭氏一身素服怒气冲冲地上前。

一群不知道哪里冒出来的仆从迅速将吴缨围了起来，而其他族人都只是干站着，谁都不敢上前解围。