十九世纪中叶，上海良好的港口优势、区位优势逐渐突显，世界列强纷起觊觎之心，自公元一八四二年《中英南京条约》签订后，上海成为中国开放对外通商口岸之一，世界列强先后在上海设立租界。巨大的商业利益，犹如磁铁不断吸附世界各国的投资，带动上海快速建设与发展。二十世纪三十年代，上海已发展成为各国对华倾销、商贸中转与交流的枢纽，成为亚太地区最繁华的经济、金融、贸易、航运中心，被誉为“东方巴黎”，上海也因此成为亚洲唯一的国际化大都市。
“七七事变”的爆发，引发了国内的难民潮。平津、大沽、烟台、青岛一带的外侨和我国难民纷纷南下躲避战火。上海，世界列强林立，利益交织，外侨和不少南下的我国难民把这里的世界列强当作了保护伞，纷纷涌入上海，给大上海的街市带来更多的人流，更增添了一分“繁华”。
“七七事变”后，为拱卫国都南京的安全，国民政府最高统帅部早于民国二十六年七月中下旬开始加强长江口、上海方向防卫，计划陆军集中精锐力量准备歼灭驻扎上海虹口的3000名日本海军陆战队，中国海军沉船堵塞江阴配合全歼日军长江舰队，以清除后方隐患，确保后方安全。因军事计划泄密，日军长江舰队逃出长江口。国民政府拟集中军事力量在上海开辟战场，也有吸引分散日军军力，力图防范日军从华北一路南下的意图。
民国二十六年八月九日下午5时许，日军海军陆战队中尉大山勇夫、一等水兵斋藤要藏驾着军车沿虹桥路由东向西急窜，直冲虹桥飞机场大门进行挑衅。上海保安团第一团警告无效，遂开枪射击来车，先后将二人击毙。至此，战争的阴云开始笼罩上海。
就在这一天，在福伯的带领下，17岁的杨安和16岁的林小荷来到上海大哥林小诚家里。这次行程是杨安离家出走一年多被找回后，林老爷专门安排他们到上海散心，算是对杨安的一个安慰，也是为了让孩子们到上海长长见识。
林小诚自幼随父亲学习中医，后来到德国留学学习西医，认识了赵剑眉，二人结为夫妻，并在上海开了一家林氏诊所。这是个带着小院的住宅，二楼住人，一楼是诊所，开业几年下来诊所已小有名气。赵剑眉的母亲早年过世，父亲赵益清是个风趣的大学教授，没事的时候，都会来诊所。
林小诚夫妇二人带着儿子林海站在月台等待着火车到来，林小诚穿着一身笔挺的洋装，皮鞋一尘不染，一幅干练的样子。赵剑眉身着白底浅绿色碎花短袖旗袍，大波浪式乌黑的头发，让这个典型的上海女人多了几分俏丽，清新温婉又不失端庄。
一下火车，福伯一行很快看到站台上的林小诚一家人，一边走一边挥手大声喊着“少爷、少奶奶”。林小诚夫妻二人带着儿子迎了上来，亲切打着招呼：“福伯，一路辛苦了。”林小诚接过了福伯手中的藤条行李箱。林海一点都不认生，可爱地喊着“叔叔、姑姑”。林小荷如小鹿般地跃上前去，喊着“小海子”又弯腰摸了摸小家伙可爱的脸，喊了声“大哥”，又一下子挽着赵剑眉的胳膊，亲热地喊着：“剑眉姐、剑眉姐，越来越漂亮了”。杨安背着一个小的藤条行李箱，并没有忘记母亲的交代，一手把着小藤条箱的背带，怯怯地跟着小荷喊“大哥、剑眉姐”打着招呼，林小诚笑着对杨安说道：“小安，长高了，长帅气了”。杨安淡淡地笑了笑。
三四岁的小侄儿林海自来熟，从一见面就开心地粘着杨安、林小荷，童趣很快融化了杨安的冷淡与拘谨，杨安脸上漾起轻快的笑容，小家伙一会要牵着、一会要抱着、一会要顶着，杨安时不时地与小家伙说着话。看到杨安的变化，林小诚、林小荷兄妹和福伯会心地笑了。
来到上海的第三天，林氏诊所歇业。上午，林小诚、赵剑眉打算带福伯、杨安、林小荷逛一逛百货公司。坐在电轨车上，杨安好像刘姥姥进了大观园，眼睛不停地扫视着南京路两侧的风景，连路上匆忙的人流也不放过。
从电车上下来，映入眼帘的是一栋体量庞大、雄伟壮观的高层建筑，杨安抱着小林海，仰视着这个庞然大物，心中震惊不已。杨安心中正在默默地数着有多少层，剑眉姐和小荷已经看到了杨安停留的脚步，剑眉姐介绍道：“这栋大楼有十层高，应该是南京路乃至上海最大的单体建筑，大新公司建它就用了七八年。去年元月才开业，是继先施、永安、新新公司之后又一个大型百货公司，它们都在南京路上这一段不到一里路的街市。这楼里夏天有冷气，冬天有暖气，很现代的。”杨安看着大楼一楼全是巨大的玻璃橱窗，橱窗里展示着商品做商业宣传。
杨安在扬州、汉口生活过，即使如此，看到这大楼，心中恍若隔世，竟然有些神思不属。小海子一双小手揪扯着杨安的耳朵喊道:“小安叔叔，小安叔叔，走了走了。”杨安这才收回思绪，跟着进了大新公司。赵剑眉带杨安、小荷专门乘坐了自动扶梯。之后又去了新新公司，在新新的六楼，杨安和小荷扶着玻璃墙，看着里面的“玻璃电台”，看着年轻漂亮的女播音员现场播着广告，他们觉着这些都好新鲜。最后还是在剑眉姐提醒下，这两个学生才收回了自己的目光。
在永安的西餐厅吃完午餐出来，杨安脚上的千层底布鞋也换成了系带的皮鞋，手里还提着新买的夏衣，最让杨安高兴的是剑眉姐给自己和小荷各买了一个可背可提的大帆布书包，既轻便大气又可以装很多东西。
在人流中行走，杨安看到先施公司壮观而又精致的外观问道：“剑眉姐，先施这个名字是怎么来的？”