秦嬷嬷垂首，只对独孤夫人行大礼：“夫人，老身无用，国公将夫人准备的休书找了出来当场烧了。”

独孤夫人一时哽咽，抱着孩子潸然落泪。唐国公也难掩伤悲，只是抱紧了娇妻爱子。两夫妻正唏嘘间，忽听门外传来一阵呼喝之声。

唐国公面显不悦之色，秦嬷嬷早已走到门前去听。听了片刻，她便转头回报：“有个邋遢中年汉子直闯了进来，说是应榜的。”

唐国公闻言立刻脸一沉：“真是越来越不像样了！一个浪荡汉怎么也放进来……”说到这儿他突然住口，看了眼独孤夫人想一想，向着秦嬷嬷道：“罢了，花厅候茶。”

独孤夫人边安排左右替唐国公换衣，边又接一句：“再让后厅封上千贯大钱，两匹杂色绡。秦嬷嬷，你去嘱咐下国公身边的——若国公喜欢，无论事成与否都将钱封成红礼，先悄悄儿送与那人。若国公不喜欢，便将两匹杂色绡奉上，摆齐了排面给光光彩彩送出去就是。”

看看唐国公闻言不解的眼神，独孤夫人一笑：“官人，钱为死物。但若花在活人身上，便必有活起来的时候。”唐国公向来唯夫人为是，自然点头。

唐国公更衣易履来到花厅，见得那个邋遢汉子。初见之时，只觉这人看着实在是不妥当——虽说满身还算干净，但零零碎碎杂七杂八的东西却带了很不少。甚至还有些东西像货郎贩子用的。

于是唐国公心里就先存了几分怠慢之意，张口问着名字来历，心里寻思着怎么赶紧打发这人走。

那汉子报了名——名讳却极其文雅，姓袁名玑字璇。说非本乡人士，且先住在此处城间。唐国公见他谈吐不凡，心里倒也生出几丝好感，于是又多问一句：“不知却有什么好名字给小儿为名呢？”

袁玑看看唐国公，却先问一句：“敢问国公你心里可真信袁玑么？”

唐国公不料他有此一问，却一怔：“信？信这个……”

李昞一向老实不说假话。自然也不好直言。好在多年庙堂生存，这点儿本事总有，便给了他一个回复：“李昞粗俗，不知袁士子何有此问？”

袁玑点头：“看来国公是不信。无妨。袁某本也不指望国公信——袁某非什么名士豪杰，一身本事也就只够取个名儿。若非事从急迫，也万不敢来国公面前卖这个丑。”

这一番话恳切直率，却说得唐国公略显尴尬，低头以示谢袁玑：“袁士子言谈不俗。若是本公有什么招待不周的，还请士子莫怪。”

“无妨，袁玑才疏学浅，但偏偏又有些敝帚自珍的怪性儿，唐突冒犯，还请唐国公莫怪——只是，袁玑斗胆再问一次：不知国公可信袁玑为人？”

唐国公见他如此执拗，刚生出一点儿好感又被打翻，神色便再淡几分：“信字虽一人一言，但也非一人一言可立啊……士子当明此理。”

袁玑再笑：“此为通理，袁玑自然明白。奈何国公贵重，所问之事也非同小可——袁玑身为一介匹夫，也确实久闻国公贤名，有报效之心。但到底袁玑也有妻儿之累。若不得国公全心相信在先，袁玑何以托付这一家薄命？

贤若国公，自然知道士为知己者死。

但国公也当知，大凡为士者，也仅为知己者死。”

一番话说得唐国公色变，刚欲坐直身，便听得厅外传来独孤夫人之声：“好一句士为知己者死——仅这句话，便值官人与妾身以性命相保了。”