段正兴即位后，朝中大权尽在高家手中，皇帝做得自然憋屈。其子段智清有心改变这种局面，夺回大权。但鉴于在国内没有什么实力，便想借助宋朝之力。因此段家父子一直对宋朝的动态颇为关注。在得知赵构有意在普安郡王赵瑗和恩平郡王赵琢之间，选立太子之时，段正兴当即让段智清以游学之名，微服进入宋境。

段正兴父子知道赵构是一个无能之辈，根本不能指望他会相助，只能寄望于赵构的后继之君。因此段智清此行，肩负和未来宋帝建立关系的重任。赵瑗所在的鼎州和大理国距离不远，他们也听说过赵构比较欣赏赵瑗，段智清便先来到了鼎州，想找机会结识赵瑗。

段智清一到鼎州，就听说了赵瑗为小姨子招亲摆擂之事。智清心想自己何不也参与打擂，如果能娶到这位王爷的小姨，便成了姻亲。日后他登上帝位，请他出手相助，不就是很容易的事情吗？一想到此，智清顿时兴奋起来。

段家皇室虽然对朝政失控，大权旁落，但是段家武学却传承不断历代皇帝武功不弱。大理国皇家规定，皇族直系，六岁习文武，十岁善骑射，十三岁演阵操兵，十五岁文能诗词牍文，武能带兵打仗，无能者，虽皇子难登大位，将以皇族文武全才有德者荐为国君。因此大理段氏人人从小习武，皇族中多有武林高手。

正因为如此大理历代皇帝武功都不弱，虽然经历过几次大的变乱，但皇帝大多安然无恙，依仗武功能破围而出。高氏家族深知段家武功厉害，对此颇为忌惮。因此只要段家不想夺回朝廷大权，高氏对段家还是维持着表面的尊敬。双方经常联姻，勉强能做到相安无事。

段智清对家传的段家内功心法、段家剑以及一阳指也都是从小习练，造诣颇深。加上得其祖段誉的指点，段智清的武功在大理国内罕有对手。虽然他因悟性、资质和内力的限制，无法习练段家最高明的“六脉神剑”，但却把段誉的“凌波微步”学得纯熟。

段智清连续几日观看过擂台比武后，更是对自己的武功具有信心。他昨日本想上擂和钟兴楚一较高下，不想被飞鸿抢了先。随后飞云上擂打败了钟兴楚，他便不想占飞云的便宜，故此王贵话音一落，他就飞身上擂，免得又被别人抢先。

飞云等王贵退开后，即转向段智清，拱手施礼说道：“段公子请了。公子徒手上擂，想必是要和在下比试拳脚？”段智清回礼说道：“小生以为比武招亲是件可喜之事，动刀挥剑的并不妥当。如果因此有人受伤，不是极为晦气吗？夏少侠剑法高明，可以随时使用，小生徒手相接。毕竟各人自有长处，小生总不能强人弃长用短。那样显得小生太过自私，就算胜了也不光彩。”