“儿啊，娘有些累了，你先在这里陪陪娘，让其他人先走，一会再赶上去。”

男子点点头，蹲在老妪身前，老妪抓住他的手，微眯着眼睛：“儿啊，当初你出生的时候，算命的先生说，你命里缺金，又姓祝，就干脆取名叫祝刚，和铸钢同音，我和你爹也觉着吧，这钢铁是好东西，就这么定下来了。”

“后来也确实不错，虽然和你爹长得像，性子却比他坚毅许多，男孩子自然不能软弱，可是后来呢，又一个算命先生说，你是过刚易折，娘听不懂，他也不肯详说。”

“只是想来，折也不算什么好字，大概是说你不好吧，娘就这么想着，去城隍庙给你求了一张附身符，就是怕你有什么闪失。”

“幸好，你这些年虽然偶尔有些小病，却没有大的灾难，娘也就安心了许多。”

老妪看了看四周，其他人渐渐走远，她又长叹一声，解下腰间另一个布袋：“这是你奶奶当年给我的镯子，上面镶金带银，值不少钱呢，听说已经传了四五代，如果你这次能找个地方安稳下来，就用这个做聘礼，谈个好媳妇。”

“你三个姐姐已经出嫁，你爹就指望着你来传宗接代，不过也被太放在心上，如果遇到过不去的坎，就把这镯子卖了，毕竟人没了还谈什么媳妇。”

“娘，您说这些干嘛。”祝刚眉头微皱，眼中闪过一丝不安，正想说什么，却被老妪瞪了一眼：“好好听我说话！”

“你爹在你八岁那年去参了军，之后时长有书信送回来，可是有一天呐，书信就突然少了，后来越来越少，虽然送信的不说，但是我心里明白，估摸着他就是去了，那段时间娘晚上天天哭，还生了一场大病，你记得嘛？”

祝刚点点头，老妪摸了摸他的头发：“我当时恨啊，他为什么要去当这个兵，安安稳稳在家种地不好么，本来胆子就小，人又不精明，做事又冲动，当初我真是瞎了眼，才看上他。”

“我这一辈子，别人都说是贤妻良母，可我不想做什么贤妻良母了，等见到他，我定要做一次泼妇，就像你四姑那样，拎着他的耳朵，扔到街上，还要拿那擀面杖打他。”

说到此处，老妪狠狠地用木杖杵了一下地面。

“想起小时候，村里地主家的小儿子和你爹关系好，喜欢读书，没事就在我们面前说什么之乎者也，好像我和你爹能听懂似得，不过他说了一句话，我记得特别清楚。”

“宁为太平犬，莫作离乱人。当时听着娘还笑他，好好的人不去做，偏偏还想要做狗，没点出息，白瞎了那些圣贤书，结果到现在我才明白，人在太平的日子里过久了，就以为太平日子是一种理所当然的事情。”

老妪双目渐渐涣散，看向远方，仿佛看到了非常久远的事情，嘴巴微张，自顾自得唱起来。

“十五从军征，八十始得归，道逢乡里人，家中有阿谁，遥看是君家，松柏冢累累，兔从狗窦入，雉从梁上飞，中庭生旅谷，井上生旅葵，舂谷持作饭，采葵持作羹，羹饭一时熟，不知贻阿谁！出门东向看，泪落沾我衣。”

老妪唱完，双目已经通红，她松开牵着儿子的手，眼中含着无限眷念：“你该走了，不然就追不上他们了。”

“娘！”

“走！”

老妪用木杖狠狠将祝刚推开，侧过头：“你记住，这就是命！做了离乱人，还想从阎王爷手里抢人，总得付出代价！”

祝刚万般劝解，然而老妪去意已决，最终他只能后退一步跪下，郑重地磕了三个响头。

……

祝刚孤身一人返回人群，所有人都知道发生了什么，也不多说，只是拍了拍他的肩膀，食物已经不多，老妪知道自己的儿子孝顺，如果继续跟着走肯定会拖累他。

人总得做出自己的选择。

悲伤的气息在人群中弥漫，久久无法散去，使得每个人的脚步都如同灌了铅一样沉重，这已经不是第一次发生这种事情，他们甚至感到有些麻木，长达数月的逃亡路，希望早就成了遥不可及的奢侈品。

然而上天还是不准备放过他们，当他们走入一条小路，乱石草木后面一群手持大刀长矛同样蓬头垢面的家伙突然冲出，先是一阵箭雨，随即他们冲入人群一通砍杀。

一瞬间人群之中爆发出惨叫连连，对于这些流民来说，他们根本无力对抗这样的伏击，不到一炷香的时间，地上就横七竖八躺满了尸体，剩下的不足半数的人跪在地上。

“大王饶命啊！”一个上了年纪的老人带着哭腔，大声求饶，山贼走在他面前，看到其他人都跪在地上，连头都不敢抬起来，嘴角浮现出残忍的笑意，手中钢刀一挥，斩断了老人的脖子。

在所有人惊恐万分的注视下，山贼头目满脸血污，优哉游哉地穿过人群走出来：“又是一群流民，得，今个我心情好，你们把身上的粮食和财物都交出来，就可以走了。”