塞伯河沿岸工厂将污水呕入河中，不知名的漂浮物就像斑斑瘀伤，恶臭熏天。

这里游人向来很少，视野开阔，所以适合简短的密谈。

卢卡从柯林手中接过那张女人的的照片，他说：

“第一眼确实会认成另一个人，但再盯着看一会，又会觉得照片里那个人变得眼熟起来。”

没错……实际上从刚才开始，柯林已经隐约地察觉到，照片本身可能并没有什么错误。画面中的人，就是被他绑在旅馆里的朱莉欧。

“出错的是我们的感知。”卢卡说，他的声音有些空洞，就像察觉到自己一直生活在蛇窝里的青蛙：

“现在我算是明白，普通人的认知力在‘他们’面前到底有脆弱了。”

“……他们？”

“收到你们遇袭的消息时，我刚起床。在决定怎么处理那个线人之前，我先找出了那些照片，然后就发现了不对劲的地方。”

“我把那张照片描摹了一遍，上面依旧是一个不认识的人。”

“短暂的瞬间，我真的以为是自己记错了卡佩罗家女儿的样子。”

卢卡把手交叉环抱起来，他应该没有做这个动作的习惯。柯林隐约记得，这个姿势意味着下意识的保护。

“但我仍然感觉哪里不对劲，就一个人在房间里做了很多蠢事。”

“我用相机给那照片拍照，再看底片；从镜子里倒着看它；叫别人来给它素描；甚至假装自己走神再突然转头看它……”

“但无论用什么方法，那种强烈的违和感都无法抹去。然后我才意识到，也许这是因为我不可能绕过‘自己的眼睛’去看到她的形象。”

“所以我开始试着只用语言描述它。”

“我用文字记下自己记忆中朱莉欧·卡佩罗的样子。我虽然跟她只见过一次面。但自觉对人的记忆还算牢靠，这些年里每一个跟我搭过话的人，我都能记住他的名字，喜恶，性格……”

“我闭眼写下了记忆中她的高矮，猜测中的体重，肤色，眼睛的大小，鼻子与额头的比例，嘴唇的厚薄，宽窄……”

“接着我把这些描述和照片对照，结果发现所有的细节都能吻合，就像刚才的自己是看着照片写下了这些描述一样……”

“这时，我才能确定照片上的人就是朱莉欧·卡佩罗。”

“但我完全无法从这张照片上认出她。”

……

一张熟悉却不能辨认的面容……柯林想到了相似的一件事。

如果对着一个字盯久了，渐渐地就会感觉它变得奇怪，不禁怀疑那个字到底是不是这样书写的。

完形崩溃，联想阻断。

也许是有人在这张照片上下了某种暗示，让人脑直接对这张脸感到疲惫。

可以辨认细节，但无法辨认整体。

但这张照片是卢卡的人暗中拍摄的，应该没有流落到外人手中过才对。

哪怕有人有机会对它动手脚，比起现在这种复杂的处理，显然是直接将照片销毁更有效率。

所以最合理的原因，就是某种巫术在起作用。

柯林陷入了思索。同时，另一个问题也隐约地浮现在他的脑海中。

如果有人能这么轻易得逞，那辛西里的集团是如何在同盟内立足的？

本土不断扩张的工业需要大量的劳力，这是同盟允许大量辛西里人迁入的原因。

但是辛西里人桀骜不驯，所以大公就利用他们传统的治理组织，即类似五只手这样的集团作为控制辛西里社区的抓手。

这是公国能够容忍五只手在施塔德存在的理由，但却仅仅是凡俗层面的。

如果连卢卡这样地位的人，都无法抵御某些来自精神层面的攻击的话，那辛西里社区的格局，就绝对不会是目前这样任由五只手自主而独大的样子。