过了几天，方郗一早醒来，便看到风尘仆仆的杨江站在他床边，吓了一跳，问道：“啊，你怎么回来了？谁告诉你的呀，大哥那儿呢？”

“是我通知杨先生回来的，你大哥那我已经另外安排人去了。”宁国公跨进房门说道。说完也不理会方郗，直接对杨江说道：“杨先生出门的这段日子，郗儿身边没人敢管他，全都由着他性子来，今后还请先生多加看顾。”

杨江施了一礼，郑重道：“会的。”

方郗木着脸，不敢说话。他知道自己这段时间有点儿过了。

这次杨江回来还带来一个坏消息，方郗在花溪村的学生铁蛋爹娘去年底出事，没熬多久就双双亡故，兄妹俩成了孤儿，现在是由同村的族人帮着抚养。方郗闭上眼睛，淘气的铁蛋，可爱的小花，敦厚的铁蛋爹，淳朴的小花娘，每张脸都在眼前一一闪过，熟悉的恍如昨日才刚刚分别。沉默良久，方郗写了一封信，让下人送去给宁国公，烦请宁国公同方郜通讯时捎带上。

养病的时光极其无聊，在老杨的监管下，方郗又过上不能出院门的日子。虽然他没生病前也是经常呆在和光院里不怎么外出，可人就是这样奇怪，越是被束缚就越想念自由，越是不能做的事就越想去做。想念冰啤，想念小龙虾，想念撸串儿，想念夏天里所有快乐的源泉，想念曾经肆意张扬的青春。方郗喝着寡淡无味的汤汤水水，念念有词。

除了自家的兄弟外，李清和陈柏升隔三差五就来陪方郗，两人都觉得是为自己的事而让方郗劳累到，都愧疚的不行，每每来看方郗时都小心措词，不敢和他说任何需要劳心的事情。直到有天方郗实在看不下去，逮着他们训了一通后，方才恢复正常。

洛州.花溪村

九岁的铁蛋冒着烈日在父母留下的两亩地里干活，黢黑的脸上汗水淋淋，已完全看不出曾经的稚嫩和淘气，仿佛一夜之间忽然长大。只在偶尔间听到学堂里传来的读书声时，才露出一丝向往和怀念。

小花儿亦步亦趋地跟在哥哥的身后帮着拔草，晒得满身大汗，脸蛋儿通红。

解开系在腰上的破毛巾帮妹妹擦了脸，看着快被晒伤的小脸，铁蛋心疼道：“花儿，天太热了赶紧去树萌那边歇歇，哥哥自己能行，不用你帮忙。”

“不要嘛，就要跟着哥哥。”小花牵着哥哥的衣襟执拗道，懵懂的她害怕自己若没看住哥哥，哥哥也会像爹娘一样突然不见。

铁蛋大人般地叹了口气，牵起妹妹的手，往树萌走去，先生说过，小孩子抵抗力差，不能像大人一样熬。他忘了此时的自己也只是一个小小少年。

“铁蛋，陈明鑫……”

牵着妹妹刚走出田坎，铁蛋便听到不远处传来叫喊声。他驻足望去，见村长爷爷陪着一个官差模样的人向他走来。