其实这个时候没有真正的指南针，有所谓的“司南”，这东西是用天然磁石做成，然后放在一个光滑的石板之上。

实践表明，司南只能够指一个大致方向，非常不精确，原因是天然磁石不好找，且加工当中很容易失去磁性。

还有，司南和底部石板的摩擦力很大，并不具备指南针的实用特性，在古代，如果发明的一样东西没有可用性，完全等于废物。

听说指南车等于废物，二人都感到非常惊讶，“大郎，你有何物可以取代之？”

阎立本问道。

“用一个小小的罗盘即可，这东西也就是手掌一样大小，用起来非常便捷。我已经在家研究了很久，只是家中缺少器械，不怎么好加工，此处工匠很多，器械也比较齐全，一两个时辰就可以做出来！”

“那好，鄙人马上就安排！”阎立本一听，立刻产生了非常大的兴趣。

要是真能加工出这罗盘可不得了，指南车全部都可以淘汰，这笔费用就可以节约下来。

现在军队的指南车数以千计，每年的使用费和维护费用都不少，加上人员和牛马的费用，几万贯花销还是有的。

……

前面讲过，天然磁石并不大好找，也很容易失去磁性，要加工成细细的指南针几乎不可能做到。

一行人来到一个冶铁作坊，张大象让人做了几根细细的铁针，这个铁针形状有些特别：中间有孔，两头是尖的。

阎立本与公羊春以及另外几名官员，都在一旁凝神静气的观看。

“大郎，莫非这个就是用来指南北的指南针？可是他没有任何磁性啊？如何用来指方向呢？”阎立本终于有些忍不住了。

张大象一听，着什么急呀？这才是第一步呢！

“阎公勿急，顷刻间他就会有磁性！”张大象说完，让人把那几根铁针放进炉子里面烧。

待其烧红之后取出来，只见张大象因为一根夹子把那个铁针夹着，对准南北方向放置了十几秒钟，然后说道：“可以了！现在这个铁针已经具有磁性，可以用来做指南针！”

啊？就这么简单？

在场有十几个人，几乎没有一个人相信张大象的话。

“看样子你等似乎不信，来，拿过去试一下就知真假！”

张大象把那铁针递给了公羊春。此时那根铁针已经差不多快要冷却，公羊春接过后，让人拿过一根线绳拴在指南针的孔上，然后往空中一垂。

只见那根铁针像是中了魔法一般，真的始终是指向南北方向。

“咦？还真是的！这也太神奇了！大郎，这……这是怎么回事？”阎立本瞪大了双眼，似乎很有些难以置信。

其他人的表情也都差不多。

其实，用地球磁极进行指南针的人工磁化，此技术大致在宋朝就出现了。要想做出有实用性的指南针，必须对铁针进行人工磁化。

有了这东西以后就可以做出罗盘，特别是制作出航海罗盘，从而开启大航海时代，用天然磁石是不可能的。