何氏瞪了眼她，冷声呵斥道，“贼喊捉贼，说的就是你这样的人！老三素来乖顺，怎可能做出这样的事？！你们夫妇这是想干嘛？把持杜府吗？”

叶氏浑身一紧，忙道，“媳妇不敢，夫君更无此意。”

何氏冷笑一下，又道，“不敢？只怕是日思夜想吧？！否则，今早干嘛派人守住我的院子，不让人外出？还有，今早老三夫妇应该过府敬茶，为何此刻不见两人影踪？不是你夫妇二人使坏，又是谁的主意？”

一连串的质问，让叶氏非但不敢出声，连头也不敢抬。

守住婆母院子的缘由，夫君虽未明言，但她也清楚必然和昨夜之事有些关系。不过，三弟夫妇为何到了此时此刻没有过来敬茶，她是当真不知。可不管是否是她夫妇的主意，此刻婆母只怕都会迁怒于他们两人。

“不管你俩存了什么心思做出这些事儿，有些话，我此刻索性挑明。”何氏面容威肃，目光冷厉。“越芙于我有救命之恩。她性情和婉，人也能干，日后便由她帮着我料理府上的事。她如今年方二八，我本该为她觅得一良缘佳婿，可我舍不得她嫁出去吃苦，所以她迟早是要嫁进我们杜家的。至于她到底嫁与谁，我还要问问父亲和她的意思。但无论如何，我是不会让她做妾的。”

叶氏一听，立刻明白婆母的算计，心中暗自叫苦。

杜家家风清正。就是老太爷，仅有的几房姬妾都是先皇赐予的，不得不收。已故父亲杜夕也有几房姨娘。她们也大都是宫里送的。四房那边倒是姬妾成群，可和他们这边到底有些区别。过往，她也曾提议为夫君收几房姨娘，但都被夫君给拒绝了。一直以来，她很庆幸自己嫁得好，夫妻感情不错。虽然夫君长期戍守边关，杜府也历经波折起落，可如今好歹也算雨过天晴。可眼下婆母提出要让越芙嫁进府里，只怕……

她家世寻常，本家不能提供太多的依仗。而二弟又远去边关戍守，算下来，只有她夫君和三弟。三弟乃驸马，哪有驸马娶平妻的？婆母这话里话外，不就是暗示她越芙将来要做长房平妻，甚或……这到底是因为昨夜和今早之事才让婆母有了如此打算，还是婆母回来之前便已经算计妥当？

想着，她只觉整个人如坠冰窟窿般寒浸浸的。看来，待今晚夫君回来，她必得和他好好商议一下。

“你们都下去吧。这几日清账，你俩不得出府，随时候着准备召唤。”

“是。”叶氏和方氏异口同声地应了，默然退出。

晴空万里，江风烈烈。

宽阔的河面上，舳舻相衔，千里不绝，官艘贾舶，风帆雨楫。

秦莲笙与杜清城并立船头，望着扑面而来的青山绿水，心意广阔。虽然寒意彻骨，但两人都无离去之意。

这时，一个敦厚和悦的声音蓦地从他们身后传来。