马元头次登门未来的干岳父、干岳母家，就同时遭遇了明规则和潜规则。潜规是山村的村民专门为新上门的准女婿指定的，它让马元尝到了大醉如泥的滋味和享受到了超出五星级标准的服务；明规则是马元未来的干丈母娘亲自口授恋爱注意事项。若与小张姑娘谈恋爱的方式真的依照干丈母娘的指令进行，这样的恋爱方式在时空上最少倒退了一个世纪，而且会变得毫无浪漫可言，马元怀疑小张姑娘的干妈心理上是不是上有些扭曲。他还没想到未来的干丈母娘还有更绝的一招：为了检查下达的指令是否执行到位，未来的干丈母娘亲自安排了她最信任的小儿子秘密监督。这就是胖子从她母亲那接受到的任务。
胖子具备了完成任务的完美条件。胖子在山村是个壮劳力，本应该参加修路，想不到正因为县里面要修这条道路让他获得了改变命运的机会。这条道路修筑占用到了部分山民的自留地，为了抚平被占地农民的情绪，县里面开会决定：对被占了地的家庭，每户解决一个招工指标。上班拿工资，吃国家计划供应的口粮，当年对山里的农民具有极大的诱惑力，也给他们带来了极大的实惠，堪比现今城市郊区的房屋拆迁，这才真正是从天上掉下了大馅饼。一般的家庭都会将招工指标照顾给家中还没成家的儿子，一旦谁参加了正式工作，他的身份就摇身一变，在人们眼中的地位就会立即升高，这样就增加了他找对象的本钱。城里妹尽管在干爹干妈家受宠，但这种实质性的好处轮不到她头上，招工指标城里妹的干爹干妈自然给了小儿子胖子，干爹干妈甚至还希望当胖子有了工作之后，城里妹就会心甘情愿的嫁给他子。城里妹不需要招工指标，因为她是下乡知青，按国家现在的政策她可以返回县城等待分配工作，之所以现在她还待在山村没离开，一是为了报答养父母的养育之恩，二是因为她被抽调到了修路指挥部，她有心利用做记者和播音员的身份接触到县里更多的领导，想通过认识领导的关系给自己找个好工作；还有的另外一个想法就是看看能不能借机物色到一个能合自己心意的男朋友。马元恰好就在这时候闯了进来，把马元与胖子稍作比较，城里妹怎么还会把心思放在胖子哥哥身上呢！城里妹从马元那里听说了干妈定的那些规矩，噗嗤一笑，笑声中感情复杂，含有些涩涩的酸楚。
胖子参加工作的地方就在反修公社的食堂。因为修路，在食堂吃饭的人多了很多，正缺像胖子这样身强力壮的人手。胖子虽然没进城当工人，但进了公社食堂，也成了有正式编制的机关人员，算是吃上了公家饭，与在工厂当工人和在机关当干部的工资待遇差不了多少，绝不像如今的公务员相比企业工人的收入及待遇有着天壤之别。
胖子工作的食堂与小张姑娘工作的播音室相隔不远，胖子以前经常看到马元钻到播音室里面去。按照胖子妈的指令，现在不能允许这种事情发生。胖子现在只要一看到马元尾随他的干妹妹进了广播室，立马也跟进去，要不坐在播音室闲聊，要不就对马元提出善意的警告，让马元回想起胖子妈制定的第二条规矩。假如胖子哥的跟进动作慢了被关在播音室之外，他立即用他那对鼓槌般的拳头把播音室的门擂得山响，这响声好几次都通过扬声器和喇叭传到了工地上，搞得正在修路的人纷纷停下来猜测播音室出了什么事，吓得马元和小张姑娘再也不敢关播音室的门。还有一次，马元和小张姑娘在堤坝上散步，走着走着天渐渐黑了，堤坝上的路灯亮了，尽管灯色比较暗而且一个个灯柱相隔的比较远，却也没违反胖子妈定的规矩。只是堤坝的路面不平，小张姑娘一下没注意一只脚踩入了一个土坑，摇摇晃晃眼看要摔倒，马元反应较快，一伸手便托住了小张姑娘的胳膊。还没等小张姑娘站稳，胖子哥不知从哪里钻了出来，他手臂一挥，并拢了手指的手掌就像一把砍刀劈在马元伸出去的手臂上，马元整个胳臂一麻、本能一缩，小张姑娘的身体一歪，还好被胖子接住扶稳了。
马元和小张齐声大叫：“胖子哥，你这是干嘛？”“干嘛？”胖子说：“如果我晚来一步，说不定妹妹的身体就被他摸到了。”小张姑娘朝胖子瞪眼：“那又怎么样？”马元发狠道：“好！好！好！原来你处处在监视我？好了，我现在一个人走，我一个人逍遥自在的走啦！请你们再也不要烦我，我不干啦，好不好？”马元说完扭头走了。小张也对她的胖子哥发怒了；“我的胖子哥，你别再干这种吃力不讨好的傻事了，好不好？”小张说完也走了，剩下胖子一人站在那发呆。胖子有苦说不出，心里头的憋屈劲没法提了：妈逼我，妹烦我，未来的妹夫恨我，做了胳大电灯泡，几头都不讨好。我也不干了！胖子一跺脚，直接找他妈辞职去了。
马元下了堤坝，停住脚步对后边跟过来的小张姑娘说：“你干爹干妈一家真有意思，把我当做了特务还是看成了流氓？我没见像这样谈恋爱的，像地下党在白色恐怖下做地下工作。”小张姑娘说：“不准你这么说，他们都是为了我们好。你自己死脑筋，不知道变通，怪谁？”“怎么变通？你那位忠心耿耿的胖哥哥像影子一样追着我们不放。”小张说：“说你死脑筋还不服气。胖子的活动范围仅仅在食堂周围，你连跑出这么一小块地方的能耐都没有吗？”马元楞了一下说：“我没问题呀，关键是你。“我？我怎么啦？你别忘了我还是战地记者，我可以到几十公里长的工地上任何一个地方去采访。”马元问：“你走远了谁来放广播？”小张说：“公社的张干事会开、关广播和放唱片，广播稿可以等我回来之后再播。”马元的脸上展出笑容，说“那就好。我们与你的胖子哥玩捉迷藏，把他甩的远远的，看他向你那满脑子封建思想的干妈怎么交待？”小张姑娘正色道：“谁说我干妈满脑子封建思想？我可要警告你：即使我们两个单独在一块，你也不能做出格的事。”马元拍了一下自己的头，赔了笑脸说：“你还不了解我呀？你也把我当成一个大坏蛋，我能做出什么出格的事？大老实人一个，不出格的事我都不敢做呢。”“别贫嘴。快说吧，明天我们在哪会面？”先对提问，马元想起一件事来：“我差点忘了！我们用的水平仪坏了，领导叫我明天送去省城修，明天一早我就要赶到县里去坐火车。”小张问“有车送你去县城吗？”“没有，自己坐班车。”“那好，你买两张票吧，明我天陪你去省城。”马元惊讶的问：“你能请到假吗？广播站的事情你不管啦？”小张姑娘对马元冷冷的说：“我的事情用不着你操心，包括今后也是一样，你照我说的办就行。”马元做个鬼脸，吐了吐舌头。
马元和小张第二天来到省城，马元把仪器送进修理店，店里人看过之后告诉他要三天之后才来取。