老马的那只装了钱包的布袋失而复得让他更坚定的相信了一句老话:多个朋友多条路。从某种意义上说，洪主任并不是老马人际交往中的朋友，他仅仅是老马初次上访遇到的一位政府官员。老马认识洪主任在开始只是敬重洪主任的为人、钦佩洪主任的水平，并没有有意高攀洪主任结交为朋友，即使在洪主任知道了老马是他越南战场上生死战友邓奇兵的师弟之后，老马也没有想过要把洪主任当作有利用价值的人，更没有奢望当他遇到危难时洪主任会出来解救。

老马认为他与洪主任的关系是那种世上最简单的朋友关系，到了关键时候，这种相互间没有任何期盼的朋友，也能够帮助你很多很多。

而老马和老邓的关系，是在拥有同一个师傅前提下的同事关系、朋友关系，并最终发展成比亲兄弟还亲的兄弟关系。没有老邓当年的慷慨相救就没有老马一家的今天。老邓为了他可以两胁插刀，那么老马为了老邓也能够将两人之间的友情维护到地久天长。

老马这次从省城回来后，决定在浔江等待老邓出狱，他要以自己的实际行动来报答师兄的恩情。

等到邓建国出狱的那天，老马叫了一辆浔江的出租车直接把邓建国接回到自己的住处。老马让师兄出狱后与自己住一块，生活上处处予以照顾，以报答邓建国当年对老马一家的恩德。

邓建国对老马的安排没多言语，任凭师弟所为。老邓现在最大的感触和最深的体会是：自由了！回到社会了！返回到人间烟火状态了！

临出监狱大门之前，劳改干部教导邓建国要重新做人，当时他按照劳改人员接受命令的方式立正并大声喊道：“报告，坚决完成任务。”等他一脚跨出那面铁门之后，邓建国呼吸到了高墙外的空气，抬头望见了蓝天上悠闲漂浮的白云，才意识到自己和从前一样是个自由人。

邓建国自从成人以后，下放当过农民、参军当过兵、转业后当过工人、下岗后当过个体户，再后来又做劳改犯。回想起什么人都做过了，邓建国嘲笑自己过去了的大半生过得有声有色，活得太过瘾了！老邓感到好笑的是今天开始又要重新做人，六十多岁了，身子都被黄土埋了半截，不知道还能做成什么人？能正常活到寿终正寝的那一天就很不错了！想到这一点，邓建国记起监狱干部对他说过政府让他享受了社会低保，这让他出狱之后的生活有了保障，这让老邓对党和政府特别感激。还有更加让老邓感到幸福和欣慰的是：女儿在国外成了家，最近还为老邓新添了一个外孙，本来这次老邓的老婆是要来迎接老邓出狱的，因为外孙的出生才打断了她的行程，因此计划在今年圣诞节期间，女儿女婿带外孙和老伴一起回国休假，与老邓相聚。

经历了这么多的苦难之后，家人重新团聚的幸福就等在老邓的面前，就凭这一点，老邓他在出狱之后就绝不会沉沦、不会一蹶不振。

老邓在监狱里度过了这么些年，外面的社会和他的家人都已经发生了翻天覆地的变化让他感到有些不适，而更让老邓感到最不可思议的是：老马说他不仅与曾经迫害过他的林局长和解了，两人还成了情投意合的朋友，老邓听了好半天都回不过神来，老邓百思不得其解:是马元变了？还是林局长变了？还是这个世界变了？

老马还重点给老邓讲述了他上访时的遭遇，讲他有幸见到了老邓的老上级洪连长，告诉师兄他的老上级洪连长转业后在本省省政府工作过一段时间，现在是省政府预备信访办主任。

邓建国听到老战友、老上级洪连长的消息，出狱之后第一次流下激动的泪水，老邓想起了在越南战场上和他一起共过生死的战友。战友是战场上能替你付出生命的人，战友是父母相异，却情同骨肉的人；战友是汗在一起洒，血在一处流，一同挥热泪，一块饮美酒，并非胞哥，却亲如兄弟的人。老邓和战友分别的太长久了，但他相信几十年没联系也能和他们一见如旧。他想象洪连长还是当年英俊的模样，想象以前出生入死的战友如今脱下军装之后，还在各条战线上为党和人民工作、还在为国家继续建立新的功勋，不禁感到热血澎湃。

老邓想到老上级、老战友、老同事以及其他的人在这些年里干下了这么多了不起的事，想想他自己除了在越南战场上功过抵消以外，还不曾为国家立过功、也没有为家里人积下任何财富。转眼进入老年了，老邓心有不甘，他骨子里固有的那副不服输的劲头、心底下蕴藏了几十年的能量再一次喷发，他发誓：他要立即重返战场！为了亲人、为了战友，也为了国家。他想立即去找老上级洪连长，当年年轻的时候，他与洪连长生死相依，如今老了，盼望老战友聚首相聚，更为重要的是，邓奇兵还能从洪连长那接受到新的任务。

老邓只在老马家住了两天，第三天的上午就跑到省城找到了他的老上级洪连长。

两位老战友相见，双手紧握着互相端详。

洪主任一阵心酸，对老邓说：“老战友，你变得我都快认不出来了，你受苦了。”

邓建国说：“老连长，您年纪大了、外貌变了，但军人的神态依旧。我一看就知道您还是我们的连长。谢谢您对我这么关心。”

洪主任：“你的事情我听说了，你还是那种脾气不改，你不该那么冲动、不该做事不计后果，这样注定会吃亏。”

邓建国：“老首长您说得对，一切都晚了，我后悔也没用，只是连累了我的老母心有不甘。”

洪主任：“你母亲死的很惨，可那都是过去的事了。我们现在都成了老人，心要想开一些，该放下的和放不下的都要放下，好好过几年剩下的日子吧。老战友！你放心，我已经通过熟人和朋友为你办了军龄标准账户，还为你申请到了军人优待养老金。再就是，我还在继续为你当年在部队受到处罚一事鸣不平，寄希望于部队哪一天为你平反。”