在地方志记载的那场泥石流，因暴雨山洪诱发，并冲毁了木野集后寨好几幢建筑。事后方良负责勘察灾害，却意外发现山岩崩塌后露出一深邃洞窟，并在洞窟里察觉到荒怪蠢动的气息。

荒怪出没是事关集落安危的一大事，报告给当时集正后，前任集正也慌了手脚。叫方良封锁洞窟的同时，自己也亲自前往黎阳城报告灾情。方良如约封锁洞窟，但没多久却听闻集正在路病逝的噩耗，并为之震惊。

在次任集正被派遣来以前，另一伙人找到了木野集。那伙人自称“蜃楼”，说是替人办事。在仔细勘察过洞窟后似乎相当兴奋，转而对方良提出不要把洞窟**告诉任何人的要求。

只要方良帮他们保守秘密，那他们便不会对集落民出手，否则就把木野集从黎阳版图抹消掉。为首的壮汉如此威胁着方良，而他们也确实有实践此威胁的武力跟毒辣。

泄漏秘密便摧毁木野集，胆敢向领府求助，也摧毁木野集。被逼到绝境的方良，不得不向蜃楼举手投降。方良以岩基脆弱的理由把后寨划为禁地，严禁集落民靠近，并在两三年间竭力保守蜃楼潜伏洞窟的秘密。至于新到任的集正温恢，也被方良暗中安排到住可能接触到后寨的落魄位置。

这段相安无事的时光，却因温恢擅自写信向领府求助而出现问题。

传令使和少监司驾着新锐铠车陡然前来的事态，似乎让蜃楼也慌了手脚。负责联络的雀罗要方良想办法把领府差官赶出去，谁知道却以失败而告终。方良打赌输给谷辰，集落民也纷纷动摇想着撒离到领都避难。

集落民撒离也势必伴随着消息走漏的风险，这是蜃楼所不乐意见到的，因而在集落民整理资产的当口下毒摧毁了木野集的畜力，并试图挑起集落与领府的冲突。这样的盘算虽因谷辰及时归来而失败，但木野集终究失去珍贵畜力，陷入进退不得的窘境。

别人或许不清楚，但方良却清楚知道驮兽暴毙是何者的黑手，并为此深深懊悔着。在痛定思痛后，方良决心向少监司和拓荒者求助，不过在前往集会所时被蜃楼毒使截住。接下来的事态便如同众人所知晓的那般，倘若不是郭备等人及时援手的话，他恐怕再没机会讲出这段黑幕。

“……小的所知道的就是这些，不知是否对公子有用？”

将所知晓的**内幕原原本本地说出来后，老匠人愧疚地低着头，而周围众人脸则纷纷露出难掩错愕的神情。

别的姑且不论，木野集再怎么说都是黎阳府统治下的集落，却被叫蜃楼的邪道组织渗透并控制数年之久，说出来委实难以置信。包括前任集正莫名病逝在内的诸般隐情，领府对此居然毫无察觉，细细追究的话简直令人不寒而栗。

“荒唐！”张济铁青着脸瞪向老匠人。“身为集落长老，本应辅佐领府安顿民生，治理领务，却甘为邪道走狗，欺瞒下，为虎作伥！方良，你知罪吗！？”

“小的知罪。”老匠人沉重地低下头。“所有混乱皆因小的而起，木野集绝无背叛黎阳府的念头。恳请大人让小的承担所有罪过，不要迁怒到别的住民身。”

“木野集之事，本官会如实禀告掌府裁断。但凡有罪，绝不姑息！”张济重重捶着手，随即却意外地收敛了怒气，把话题抛给了旁边的同僚。“不过现在并非追究这些的时候，稍后再议。少监司，你还有话想问的吧？”