由于家里负债累累，买不起氧气；周远程的大哥就去找做焊工的朋友，把氧焊用的氧气，灌入一个汽车内胎，拿回家，放到父亲旁边的炕上，随时供他吸氧使用。父亲去世前将近两年的时间里，就一直吸着这种氧气维护生命。

每次从家里出来，前往学校，周远程的心都很纠结。他很想留在县里，和大哥一块儿照顾父亲，但迫于工作又不得不离开家，前往远在一百多里外的“西伯利亚”。

那时，周远程常想，当初他的工作，要是能分配在县城，或者县城周边的学校，他就可以一边儿上班儿，一边儿照顾家里了。可是，教育局那帮孙子，却偏偏把他发配到了号称“西伯利亚”的青山乡！

父亲的病情一天比一天严重，周远程对教育局那帮管分配工作的王蛋也越来越憎恨！有时候，他甚至会冒出扛个炸药包，去把教育局炸飞了的想法。

就在周远程参加工作两个多月后的一天，他在回家途中，遇到了一位叫杨明山的大学同学。

当时，周远程刚在二运汽车站下车，走到门口的时候，看到杨明山和另一个人站在一辆马上要开动的汽车前说话。

杨明山是来车站送人的。他们家和周远程一样，在绿原县城里；不过，他工作地点，却在离县城最近的响沙乡。响沙乡离绿原县城只有十二华里，骑自行车，也就半个多小时的路程。

周远程当初如果能像杨明山那样，分配到响沙乡，是完全可以一边儿上班儿，一边儿照顾家里的。