沈琳的秘密与那位扮演虞姬的伶人有很大关系。他原本姓花，是牡丹棚有名的角儿，专唱旦角，众人因见他的模样比女子还惹人怜爱，遂取怜香惜玉之意，赐了他一个外号，称之为“花玉怜”。

自在牡丹棚听花玉怜唱了一段，沈琳便万般痴迷，后来一发不可收，迷恋变成了爱慕，爱慕变成了思念，整日茶饭不想，为着他一人寝食难安。

若花玉怜多留意她一眼，沈琳心底便高兴个三五日。倘若一时不曾接待她，或是忽视了沈琳的位置，则终日郁闷，坐也不是，站也不是，愁绪乱如麻团。

我捏着她的胳膊笑道：“你真是着魔了，不过是看他长得漂亮些。”

沈琳反问道：“自古都是情人眼里出西施，世上再漂亮的人多了去，我偏不喜欢，也不在意，单单就爱他这一个，你说得出其中原因么？”

我摇头不知。我若能说出其中道理来，早就写一部恋爱宝鉴，叫天下痴情儿女都来参透参透，也不会身处情网中不得挣脱了。

又说起那位花玉怜，不想那伶人在乌压压的人群中，偏偏也看中了台下的沈琳。沈琳外貌虽不算出众，然而心洁眼澈，行为爽快，一颦一笑皆落落大方，不似别人小家碧玉。

且沈琳的性格最是豁达，见到高兴的事就哈哈大笑，见到不开心的便流出眼泪来。不像其余大家闺秀，行有规矩，坐有规矩，说话有规矩，吃饭有规矩，连喜怒哀乐都好像戴着面具似的，通通都有规矩。

所以不光是我喜欢同沈琳玩，那些底下的丫头仆人也都愿意跟她玩闹。花伶人见了这位俏皮的小机灵鬼，中意她也是理所当然。沈琳不是拘谨之人，况且她的父母终日以行商为要事，也不过分管教子女，沈琳想去瓦舍听戏，就随着她的性子了。这一来二回，两人私下混熟，既相遇又相知，互赠诗词信笺，更加亲密。

那首临江仙的曲调，就是他们二人茶余饭后合作之曲。只是两人情意虽浓，也有不得已之处。我掏出肺腑之言，终是劝人容易，轮到自己时，同样有许多无可奈何，感叹真情实意到底抵不过世俗眼光。

不知聊了多久，直到深巷内的犬吠声渐渐消失，窗前花下的小虫啼叫也逐渐停歇，又闻到三四声鸡鸣，我们方才睡去。

在沈家小园住了大半月，每日和沈琳弹琴下棋，吃喝玩乐，或跟着沈轩一同出门去街上闲逛，直到九月初将近我的生辰，连续几日都下着好大的雨，爹爹才派人接我回家中去。雨夜里宴请了自家的三五好友，近亲邻居们热闹一番，我只顾闷在自己房里喝酒，听大雨滂沱之声，一时无聊。

次日，大雨初歇，天还是阴沉沉的。我正卸妆准备午觉，几个小丫头在门外打扫落叶，闲言碎语了几句，说那赵家老爷子人已枯槁，左右不过这两日时光了。

我大为震惊，唤她们过来身边细问，是哪个赵家老爷。

其中一个稚嫩的小丫头欲言又止，脸上还有一点犹豫的表情，对我说道：“奴婢见老爷和二娘子商量着陆家和姑娘的定帖，二娘子只说什么信不能给姑娘瞧见，没提陆府的下聘之日，倒是又说起赵家老爷子生了场大病，估计熬不过这两日了，他们说的就是赵仲湜赵家老爷。”

我甚是不解：“赵老爷好端端的，没请医师看过么？二娘提到的是什么信，怎么不能叫我瞧见？”

那小丫头道：“这封信好像是前几日就要交给姑娘您的，专门有个眉清目秀的小厮送至府上，因姑娘不在家中，后来二娘子做主，先替姑娘收下了。那小厮还再三嘱托二娘子，务必交于姑娘您手中。”