“你和父亲谈过了么？”她问。

“谈过了，小姐。”艾希回答。“他说无论您要求什么程度的财务援助，他都会帮忙的。”

“好吧。”安吉莉娅说。“我们进去吧。”她深吸了一口气，接着走向门口的守卫。“我想和我的父亲说话。”她宣布道。

守卫看了彼此一眼。“呃，我们被要求不能……”

“家族成员不在限制之内，士兵。”安吉莉娅坚持地说。“要是王后来要和她的丈夫说话，你们也要把她赶走么？”

守卫困惑地皱着眉头，伊芙也许从不曾过来。

安吉莉娅早就注意到这位王后在试着和泰洛保持一定的距离。即使再愚蠢的女性也讨厌别人当面这么形容她们。

“打开门就对了，士兵。”安吉莉娅说。“如果国王不愿意和我交谈，他自己会赶我出来。下次你就会知道别让我进去了。”

守卫迟疑了一阵子，接着安吉莉娅就直接走到了房门与守卫之间。这些守卫很显然地没有应付过如此强势的女性——尤其还是王室成员——只好让她进去。

泰洛从书桌前抬起头，鼻梁末端上挂着一副她从没见过的眼镜。他迅速地拿下眼镜，然后站起身，两手碰地用力拍在桌上，打乱了桌上成堆的票单。

“你在公开场合惹恼我还不满意？现在还要跟进我的书房？”他高声斥问。“要是我知道你是个多蠢笨的女孩，我绝对不会签下那纸合约的。滚出去，女人。让我专心工作！”

“让我告诉您，父亲。”安吉莉娅坦率地说。“我要假装成一个聪明人，一个足以应付正式会谈的人，就像您假装的一样。”

泰洛的眼睛睁得老大，脸庞涨得通红。“真神咒骂你！”他破口大骂，这样恶毒的诅咒，安吉莉娅只听过两次。“你耍我，女人。光是因为你愚弄我，我就可以把你斩首示众。”

“要是您把自己孩子的头砍下来，父亲，人们会出现许多疑问与流言。”她仔细地观察他的反应，希望能捕捉到一些关于兰斯洛特失踪的线索，但可惜似乎没有成效。泰洛只是生气地忽略这句话。

“我应该立刻把你送回去给伊凡托。”他说

“很好，我是很乐意离开。”她空口白话。“不过，要是我离开了，您恐怕就会失去一个与巴比伦签订贸易协议的机会。这大概会是个问题，尤其是考虑到您最近在默比修斯的丝绸买卖似乎不太顺利。”

泰洛咬牙切齿地听着这句话。

“小心点，小姐。”艾希低声地说。“别让他太生气，男人通常把自尊放在理性之前。”

安吉莉娅点点头。“我可以提供您一个解决之道，父亲。我是来向您献上一个提议。”

“我有什么理由要接受你的任何提议，女人？”他冷哼。“你来到此地快一个月了，而我现在却发现你从头到尾都在欺骗我。”

“您会相信我的，父亲。因为您在海盗手上丧失了百分之七十五的舰队。要是您忽视我的话，没几个月后，您可能就会失去您的王位。”

泰洛因为她的话忍不住露出惊讶之色。“你怎么会知道这些事？”

“所有人都知道，父亲。”安吉莉娅轻描淡写地说。“整个宫廷都在流传，他们希望您在下一个税季大大地挫败。”

“我知道！”泰洛说，眼神之中满是愤怒。他的额头开始冒汗，并且咒骂着那些廷臣，抱怨他们打算任由他失去王位。

安吉莉娅惊讶地眨了眨眼，她随口提起那句话只是想让泰洛分心，丝毫没有预料到那么强烈的反应。她这才明白，他吓坏了。为什么先前都没有人注意到？然而泰洛如此迅速地恢复镇定，泄漏出了一个讯息——他虽然害怕惊恐，但却掩饰得很好。她这样刺激他的情绪一定降低了他对自己的控制力。

“你有个提议？”国王问。

“是的。”安吉莉娅说。“丝绸在巴比伦现在正是好价钱，父亲。要是可以把丝绸卖给国王，一定能够获得很高的利润。更何况，考虑一下我们彼此的亲属关系，您说不定还可以要求伊凡托王，给您在他国家内的专卖权呢。”

泰洛变得多疑了起来，他的怒火因为这个交易而冷静了下来。然而，他内在的商人习性立刻嗅出了问题。安吉莉娅挫败地咬着牙，就像别人告诉过她的。泰洛绝对不会接受她的提议，这个交易太像是诈欺了。

“很有趣的提案。”他坦承。“但我想我……”

“当然，我要求有所回报。”安吉莉娅开口打断他。经过飞快地思索之后，她接下去说：“在我安排您和伊凡托王之间的交易时，我得收点手续费。”

泰洛停顿了一下。“喔？什么样的手续费呢？”他小心翼翼地问。交易和单纯的馈赠就有所不同了——它可以被衡量、评估，在讨价还价之后被信任。

“我想要进入新格兰德。”安吉莉娅宣布。

“什么？！”

“我得要进行寡妇试炼。”安吉莉娅说。“所以，我打算要带食物去给那些新格兰德人。”

“你这么做的动机是什么？女人。”

“宗教上的因素，父亲。”安吉莉娅解释。“——圣彼得教派教导我们要帮助最低层的人民，我怀疑您能找得出比新格兰德更低层的可怜人。”

“这完全没得讨论。”泰洛说。“进入新格兰德是违反法律的。”

“一条您订下的法律，父亲。”安吉莉娅一针见血地说。“所以，您当然可以做出一个例外，请您谨慎地思考——您的财富与您的王位，可以靠着您的答案一次全部挽回。”

泰洛思考这交易时的磨牙声清晰可闻。“你想要带着食物进入新格兰德？要多久？”

“直到我确信我作为兰斯洛特王子之妻的责任已经完成。”安吉莉娅说。

“你一个人进去？”

“任何打算陪伴我的人都可以一起进去。”