一

刘民强告别了杨窦妻子，带着金竹出了岚墩镇，往山里的营地奔去。在离营地还有五里路的时候，刘民强看见前面的山坡，一个人将腰间的绳子往树杈一扔，然后打了个结，便想将自己挂。由于脚下的石头太低，试了两次，都没有将脖子套住。于是，便不得不弯下腰来在地搬来石头，将下面摞高。一连抱了三块石头，才将下面垒起了一个小平台，然后抬脚站在面，这时的绳子刚好套住了他的脖子。接着，他又用双手用力往下扯了两下，感觉绳子结实后，便将自己的脖子伸进去，随后双脚将脚底下的石头蹬掉，整个身子立即悬空了，套在脖子的绳子便如一把锁样紧紧地锁住了他的喉咙，难受之际，他不禁挥动双手抓住脖子面的绳子，但为时已晚，再也没有力气将双手抬起来。让身体如一根直条样挂在那里。

刘民强见了，忙喊，快！救人！

刘民强的话音未落，金竹便如飞箭样冲了过去，一把将吊死鬼抱住，随后往一托，让他的脖子脱离了绳套，然后将整个人放到地，开始不停了掐吊死鬼的人中。

不一会儿，那人醒来了，见有人救了自己，便起身坐在地，大声埋怨说，谁让你们救俺的？这是个什么世道呀，想死都死不了，还让人活吗？

金竹看着他下巴的小撮山羊胡子一撅一撅的，便急辩说，大爷，人都说，救一人命胜似七级浮屠。刚才俺看到你还不想死，两只手乱扑腾，死命挣扎了；俺救了你，你咋还这样说话呢？

那人的山羊胡子又撅了两下，说，俺这么大年纪说话还轮到你来教吗？俺就是想找条死路，你干吗给俺堵死了？

刘民强听了，便俯下身安慰说，大爷，您想死自然有你的道理，但是人都说，好死不如赖活着。是不是遇到什么难事了？您看，我们能不能帮忙？

那人听了，山羊胡没有再撅了，便认真地看了刘民强他们一眼，之后又失望地摇了摇头说，谢谢您的好心好意。可是，这事你们恐怕是管不了。

大爷，咱先不说管了管不了，你先说来听听，兴许还会有解决的办法唻。刘民强进一步安慰道。

那人听了，开始慢慢平静了下来，伤心地说，俺叫朱织田，俺有个闺女叫朱玉，今年刚满十八岁。没想到那天去赶坦埠集被镇的苟镇长看了，非要娶她做第九房姨太太不可。这苟镇长的闺女苟花花从日本留学回来，便去了蒙阴城里给鬼子当翻译官，傍了日本人。人家权大势大，咱一个庄户家哪敢惹得起呀？你说还有俺们的活路吗？还不如死了算了，反正也是一了百了，两眼一合，这边的事情爱咋地就咋地。

刘民强听了，再次劝他说，大爷，你两眼一合，倒是说走就走了，省事了。可是，你没替你闺女想想，你撇下她让她今后的日子咋过？