“陛下……”

“帝国自新罗马城建立以来，从一个庞大的帝国，到十几年前摇摇欲坠的模样，一直扼守着博斯普鲁斯海峡，是那帮挥舞着异端十字架的蛮夷的唯一屏障。”索菲雅一字一句地说道，脸上一直保持着从容的笑意，“我们伟大的帝国，真正的罗马人的国家，整个世界文明的心脏。我们年复一年地与异教徒展开激烈地搏杀，罗马帝国的士兵所付出的鲜血，足以染红整个东地中海。我们为那群蛮夷制造了一个温床，一个美好的摇篮，他们可笑的文明从茹毛饮血厮杀抢掠，到如今总算混出点人样了……卡露婕，你想想，他们是怎样回报帝国的？”

“罗马早已经习惯了叛乱，早已经习惯了背叛。满是疮痍的国土与极度畸形的官僚体制，确实早就已经击垮了帝国……但这不是他们一次又一次将贪婪的目光望向狄奥多西之墙后的乐土的理由。”

索菲雅渐渐收拢了笑容：“罗马过于温厚，也过于仁慈了。他们以为已经被困囿于巴尔干一角的帝国早已日暮西山。他们更是肆无忌惮地窥伺着君士坦丁堡剩余的财富、摩拳擦掌地准备跨过罗马的尸首，向异教徒发起新的冲锋。恐怕愚蠢的罗马教皇，到现在还对奥斯曼人的虚弱深信不疑……”

“袭击东帝国的皇室……这样的决定，区区一个奥地利公国的公爵，他又有什么资格对紫室之中的皇权指指点点？”

“殿下……”卡露婕似乎从未见过索菲雅爆发出这样的情绪。

如果说平日里的约翰和索菲雅，展现出来的只是那种平易近人的贵族家庭子嗣表现出来的自然而然的从容的话，如今眼前的索菲雅，肩衣之下包裹着的，就是帝国的巴塞丽莎。

皇室曾因为国土的没落衰微到无以复加的程度，当初整个欧陆似乎都认为罗马已经成为了一个可以肆意宰割、要挟和掠夺的对象。那个拂袖间天地为之色变的帝国早已消失在历史长河之中。

“卡露婕，未来你一定会是哥哥的左膀右臂。很多时候，作为核心幕僚，我们应该对他的决策提供可行的帮助和参考，而非一味的质疑。”索菲雅挥了挥马鞭，战马三两步便赶上了在前的约翰。

“那么殿下……您认为帝国目前与奥地利抗衡的资本是什么？”

“卡露婕，并不是一切竞争和抗争都需要相对应的实力。喏，这些是之前答应你的，其中一部分。”约翰丢给卡露婕一个钱袋，里面应该是不菲的杜卡特金币，“如果实力对等才有资格发起挑战，那帝国当初死守君士坦丁堡的决定眼下看来就有些愚蠢了。腓特烈一定也是这么想的，帝国现在面对奥斯曼帝国都分身乏术，怎么可能还有工夫抽出身干涉奥地利内部的事物？”

卡露婕疑惑道：“事实不就是这样吗？”

“我们在巴尔干沿岸的任务现在就是防守，只有后方彻底安静下来，我们才能安安心心跨过爱琴海。其实这是个很简单的道理。我们面对奥斯曼，将付出的是全部的实力，而这个时候，如果再上演一次十字军东征的惨剧，”

“所以，就让哈布斯堡为他们的狂妄……付出些东西吧。”

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