寿州孙府，孙家仁懒洋洋的靠在太师椅上，手中拨弄着一串佛珠，心不在焉的问道：“这白莲社本是救济难民的社团，怎么突然要操练兵勇呢？”

“就是啊，谭执事难道也要兴办团练，抵御发逆捻匪？”孙家泰在一侧追问。

孙家凝平时待人冷淡，对自己两位兄长却是恭顺的很，心平气和的解释道：“如今发逆捻军作乱，各地贼匪横行，谭执事收容难民用来操练兵勇自力更生，纵使力量有限，总比任人宰割坐以待毙强些吧。”

孙家仁向来对她百依百顺，自从蒙时中战死，更加怜爱有加，于是爽快点头道：“小妹说的似乎有些道理，需要多少银子直接去账房取好了。”

“多谢大哥。”孙家凝转头看向孙家泰，又道：“二哥也是知道的，操练兵勇可不比施粥布道简单，这盔甲衣胄还有所用兵刃都是马虎不得，还得请二哥帮忙置办一下。”

孙家泰迟疑了一下，痛下决心道：“我练营中倒是有一些刀枪搁置待用，还有二十余杆抬枪，一并送于你也是无妨，只是甲胄真的没有。”

“帮人帮到底，送佛送到西嘛！”孙家凝得寸进尺，笑道：“二哥身为朝廷任命的四品团练使，两淮各处团练都听命于你，若是与别处团练通融一下，再帮小妹筹一些甲胄怎样。”

两淮各处团练之中，就属徐立壮与自己交往最为密切，徐家庄内有一所徐立壮苦心经营多年的军器铺，其中所造甲胄轻便坚韧，驰名两淮，受多处团练青睐，想到这里孙家泰干脆道：“徐立壮那里倒是有一些旧的盔甲搁置不用。”

孙家凝忙道：“那太好了，麻烦二哥前去徐家庄帮小妹讨要一些吧。”

“这……”孙家泰接到传令稍后要去州衙参见钦差大臣胜保，只能推辞道：“二哥还有要事要办，你自己去找徐立壮讨要吧，反正大家都是认识多年，也不用见外。”他与徐立壮曾为同窗，早年前走动频繁，小妹未出嫁时便已与徐立壮相熟，想必去讨几件盔甲也不是难事。

“那好，急早不急晚，我现在就去。”孙家凝说完便站起身来。

孙家泰看了一眼旁边的孙千萍，道：“萍儿也跟着你姑姑一起去吧。”

孙千萍微微点头，“是，二叔。”

“等一下，又不是去施粥，萍儿就不用跟着我了。”孙家凝推辞道。

“老是在家呆着也不好，还是让她跟你一起去吧。”孙家泰坚持道。

孙千萍有些左右为难，不知所措的看向爹爹，孙家仁则是看到二弟不停的给自己使眼色，他不明所以，只得扬了扬手说道：“去吧，去吧。”

“好的，萍儿这就去备车。”说罢孙千萍便跟着孙家凝出了院子。

待到两人一走，孙家仁不解问道：“二弟，方才你为何执意要萍儿跟着小妹？”

“大哥，我看萍儿年纪也不小了，徐立壮之子徐清风长的可是一表人才，也称得上是门当户对，让萍儿多去走动一下，也好熟悉熟悉。”

孙家泰此意昭然若揭，当初他与徐立壮促使苗沛霖回乡办起团练，如今苗练势力日益壮大，却根本不听调派，他一直担心养虎为患，想要扫除祸患，可是徐立壮与苗沛霖交情匪浅，想要笼络示好徐立壮以孤立苗沛霖，最好的办法便是联姻了。

孙家仁明白其用意后却是十分气恼，“萍儿的事你着什么急！难道不知萍儿已与汉中唐家少爷有婚约在先？”

孙家泰劝解道：“大哥，唐老爷已离世多年了，再说萍儿与唐少爷定的是娃娃亲……”

孙家仁怒道：“娃娃亲怎么了？孙家与唐家是世交，就算是唐家没落了，也不能背信弃义！”

“是是，大哥说的是。”孙家泰只好打消了这个念头，又见大哥一脸愠色，借口去见钦差大人，匆匆告辞。

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来到州府大衙，团练大臣袁甲三与安徽巡抚翁同书都在，孙家泰做了个揖，抬头时发现二人面红耳赤，似乎有过一番争吵。