“阿阚名叫阚无言，三年前在西山后岗发现他时，他已身受重伤，身边倒着一头死去的黑熊。施先生替他治好了伤，把他带回沧海楼。他也不说话，只是每日把后院的薪柴劈砍整齐——我便只好唤他作阚无言了。”

驷车驶过如同流水。陈亢、乔岳苍与欧阳乘风坐在车中，几乎感觉不到颠簸。麻布车帘随风摆动，车门外驭手位上坐着的正是那条铁面黑汉。即使车中三位正在谈论他的身世，他那张棱角分明的脸上也没有丝毫波动，身形沉稳如石，只有握着缰绳的右手不时拨弄几下，掌控着驷马前行的方向。

陈亢取出一只酒坛，又取出三只琉璃樽，拍去泥封，分别把酒斟满，酒液滑入杯中如同火焰。又从暗格中摸出一包酱牛肉。他将酒杯递给乔岳苍与欧阳乘风，举杯笑道。

“二位，虽只有半日路途，但路上若无酒肉亦不为美。在下先干为敬。”说罢便仰脖一饮而尽。

乔岳苍手捧酒樽似笑非笑，说道：“欧阳兄好口福，这赤梅酒乃是沧海楼之招牌，京畿道三郡无数酒徒趋之若鹜，奉为‘酒中仙品’，可玄野每年只酿三十坛，可谓有价无市。”

“何止京畿三郡，就算在云间州六郡三十六城，赤梅酒亦是声名振振。”欧阳乘风饮尽杯中酒，酒液初入喉中时，热辣如同流焰划过夜空，滚落腹内却逐渐温和醇厚，当真奇妙无比，“杯中四季，百转千回，果真是好酒。”

“看来欧阳阁主不止是剑中英豪，对于美酒亦颇有研究。”陈亢又斟满一杯，笑道，“赤梅酒又唤作火龙眼，除了颜色形状与龙眼相似以外，此酒自沾唇至入腹共有九重滋味，也正合云龙九变之数。”

乔岳苍拈起一块酱牛肉塞进嘴里，又饮下一杯酒，不由得慨然说道：“有酒有肉，当真痛快！”

“你可是堂堂紫禁宫主，难不成宫中少了你的酒肉么？”欧阳乘风笑着摇了摇头，他探出三根手指，夹过一片肥瘦相宜的牛肉。久居江南鱼米之乡，明显要比这北方豪客优雅与细致的多。

“我若要喝酒，紫禁宫珍藏陈酿就是十年八年也喝不完。我若想吃肉，那山珍海味与飞禽走兽，什么肉吃不到口中？”乔岳苍自取过酒坛斟满酒，泰然说道，“只是紫禁宫从我以下皆为部属，与我饮酒自带三分敬意，又岂如三五知己抵足畅饮来的痛快？”说罢又是一杯酒饮入腹中，赤红色的面庞涌出一层暖色的光。

乔岳苍的一席话，似乎是触动了欧阳乘风心底的一些牵挂。食指与拇指摩挲着琉璃樽，似乎是在自言自语：“我们七剑七人，三人品茶四人饮酒，茶酒本是殊途两道，却也能同座对饮，倒也是十分惬意。”

陈亢眼眸一亮，说道：“我听说殷雪狐殷公主所沏雪顶银针茶，乃是天下四大名茶之首，此番若无事，定要向殷公主讨杯茶吃。”

“此番若无事，我便与你们一醉方休。”欧阳乘风没有再饮，他酒量很深，可更明白贪杯误事之理。此次赶赴摩崖岭，等待他的尚不知是喜是悲，饮一杯酒以宽慰心肠，便是足够了。

陈亢明白他的心境，与乔岳苍交换眼神，便把酒坛重新封好，酱牛肉交给车帘外驭马的阿阚。转而从车厢暗格中取出一副棋盘，一只木匣。棋盘上画的不是横平竖直亦不是楚河汉界，而是六州一道山川疆域图，木匣内则码着十余枚棋子，棋子上隐约刻着字。

“二位，请看。”说着话陈亢从木匣中摸出一枚棋子，按在“京畿道”上，棋子上赫然写着“紫禁宫”，随后又摸出八枚棋子，一一按下，分别写着：青龙帮、万剑阁、海云山庄、百足蜈蚣寨、镇远关、逍遥派、飞马镖局与星罗十三岛。

这便是当下江湖中并称齐名的九大势力。

陈亢指着棋盘上一处纵横绵延的“山脉”说道：“此处便是泰阿山，其东西绵延足有千余里，横贯东岳、苍梧两大州，摩崖岭便坐落于这两大州之间。摩崖岭以东百里之遥，为五毒岭，此处盘踞着百足蜈蚣寨——他们是距离六剑客最近的势力。”

“他们或许有所牵连，但绝不会是主谋，”乔岳苍摇摇头，“蜈蚣寨虽有喽啰上万，却不过是一帮乌合之众，大寨主吴天更是欺软怕硬之辈，他们还没有胆量独自触犯六位剑客的霉头。”

“况且以他们的行事风格，也绝不会如此干净利落。竟没有一丝痕迹。”欧阳乘风也补充道。

陈亢点点头，把刻有“百足蜈蚣寨”的棋子移出棋盘，旋即说道：“接下来便是这江湖中最强大的两处势力——紫禁宫与青龙帮。”

“以力量计，我与薄云天的确最有把握，但若想不伤及元气，且又要掩人耳目，却是力有未逮。”乔岳苍朗声大笑，丝毫没有避讳。

“乔兄也并无行事动机，金三弟可与你相交匪浅。”当年若无金万乘，只怕也就没有如今的紫禁宫主乔岳苍。而“逍遥王”金不换正是金万乘之次子，长子金不断更在紫禁宫身居要职。乔岳苍又岂能暗算金小王爷？

“那么青龙帮龙首薄云天可有动机？”陈亢一边拔走“紫禁宫”，一边问道。

“他未必没有动机，但此事却也绝不会是青龙帮所为！”乔岳苍语气颇为斩钉截铁。

“此话怎讲？”

“因为青龙帮帮规的第一条，便是：止战非攻。”

“薄云天身为龙首，可有权力逾越这条帮规？”陈玄野略做思忖，继续发问道。

乔岳苍手捋胡须，摇头说道：“他虽不是青龙帮第一任龙首，但这第一条帮规，却实在是他所定下，他又岂能自相违背？”

陈亢移开“青龙帮”，又接连移开海云山庄、镇远关、星罗十三岛与飞马镖局。“其余势力若非路途遥远，便是身负重任，自然也不可能是此事的主谋。”