公元196年春，刘通详述自己意图后，得到并州刺史田豫支持，刘通以高顺为骑兵主将，以牵招为步军统领，以陈宫为军师，率领两万虎豹营骑兵和两万步军向洛阳进发。

李傕乃董卓手下排名第一的凉州系心腹大将，西凉军精锐部队“飞熊军”统领，李傕性格勇猛诡谲，善于用兵，有辩才。李傕先与朱儁交战，大破朱儁，进而至陈留、颍川等地劫掠。董卓、牛辅被杀后，李傕归无所依，采用贾诩之谋，伙同郭汜、张济、樊稠等原董卓部曲攻下长安，击败吕布，杀死王允，占领长安，把持朝廷大权。

194年3月，马腾、韩遂联合关中部分士大夫共攻李傕，李傕派郭汜、樊稠以及侄子李利与马腾、韩遂大战于长平，马腾、韩遂大败，损失一万多人，不敢再犯。后诸将不和，李傕在会议上杀死樊稠，又与郭汜分别劫持了汉献帝和众臣，相互交战，张济赶来和解，于是两人罢兵，李傕出屯池阳黄白城，196年郭汜、张济等人随汉献帝东归弘农。郭汜带着军队劫掠弘农，董承、杨奉保着汉献帝走陕北。

刘通带兵过河东，往弘农而来，一日，斥候来报，前方有一股贼兵，衣着杂乱，旗帜上书“韩”、“李”、“胡”等字，有三万余人，刘通不解。陈宫说道：“此必是河东白波贼韩暹、李乐、胡才！”

刘通得到提醒，突然想起，汉献帝到弘农后被反悔的李傕、郭汜追赶，汉献帝特意密诏韩暹、李乐、胡才救驾，并赦免了他们的反叛之罪。

陈宫说道：“公子，白波贼乌合之众，未曾防备，我骑兵偷袭，可一击而溃之。”

刘通笑道：“击败此股贼兵，易于反掌，公台可知其南下为何啊？”

陈宫迟疑答道：“难道为了劫持圣驾？”

刘通摇头，“此乃为救驾也，白波贼前去，必与李傕、郭汜有一战，我军放慢脚步，扎营黄河之北即可。”

陈宫见刘通如此肯定，不再争论，全军安营扎寨。却说韩暹、李乐等人本是啸聚山林之贼，听说皇帝要赦罪赐官，如何不来？三人与董承汇合，准备攻取弘农。刘协走后，李榷、郭汜反悔追来。李傕、郭汜所到之处，劫掠百姓，杀死老弱，以青壮充实军队，遇到敌人则驱使老百姓在前，号称“敢死军”。

韩暹、李乐、胡才到后，与之交战于渭阳，郭汜令军士将衣服物件抛弃于道，李乐等军见衣物满地，争往取之，队伍混乱，被李傕、郭汜大败。胡才被杀，混乱之中，杨奉、董承、李乐找到一条小船，用白绢挂着汉献帝放入小船，皇后哥哥伏德背着皇后上船，皇帝、皇后过河后，才将对岸部分人接过河来。

皇帝身边大臣、随从只剩十余人，杨奉找到一辆牛车，将汉献帝载着来到大阳，没吃没喝，露宿瓦房。汉献帝被逼封李乐为征北将军、韩暹为征东将军，李乐、韩暹又保奏无徒、部曲、巫医、走卒两百余名，均为校尉、御史，毫无体统。

董承等臣子见李乐等人狼子野心，就与之告别带着汉献帝往洛阳而去。李乐、韩暹通报李傕、郭汜后又来追赶，将汉献帝等人围困，假冒是李傕、郭汜。就在这时，只见铺天盖地漫山遍野的骑兵包围而来，汉献帝以为又是西凉战骑，大惊失色，众人战栗。

就在这时，太尉杨彪，奔出几丈之远，又返回到汉献帝身前，激动不已，指着远处飘扬军旗，哽咽喊道：“陛下，陛下，刘家之虎，刘家之虎来了！”

刘协向前几步，看见远处迎风飘展的苍龙赤帜，泪如雨奔，不顾危险，向刘通中军奔来。李乐见自己被数万骑兵围困，打马上前想挟制刘协，被杨奉手下徐晃一刀斩于马下。

李乐手下不敢再向前。刘通早已下令全军冲锋，韩暹被高顺一刀劈成两半，韩暹、李乐部下奔逃，被骑兵分割追杀。

刘协跌跌撞撞，狂奔向前，“刘宽何在？皇叔，皇叔何在？”情真意切，如婴儿呼喊父母。