出乎刘宽意料之外的是，马腾、韩遂接到汉献帝的圣旨之后，双方重归于好，马腾派儿子马超，韩遂派女婿阎行各领五千骑兵向洛阳而来，参与讨伐袁术。

而孙策正式宣布脱离袁术，并写信给自己在袁术手下任职的亲戚，让他们脱离袁术。袁术任命的广陵太守吴景是孙策的舅舅，将军孙贲是孙策的堂兄，吴景、孙贲等人接到孙策书信后，弃袁术而投奔孙策，孙策又驱逐了袁术任命的丹阳太守袁胤，袁术由此丧失了广陵、江东等大片土地。

孙策任命吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，周瑜任江夏太守兼任中护军，吕范为桂阳太守，程普为零陵太守，孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守，自己任会稽太守，以虞翻为功曹，以鲁肃、张纮、秦松、陈端等为谋士。

另有武将孙河、徐琨、徐逸、黄盖、宋谦、贺齐、董袭、周泰、凌操、凌统、蒋钦、陈武、全柔、邓当、吕蒙等人，孙策知人善用，手下士民均愿效忠。一时势力直追刘宽。

197年冬，江淮因为碰上大旱灾，出现了大面积饥荒，处处可见人吃人的惨剧。

袁术大臣舒邵劝袁术散粮救饥民，袁术听后大怒，要斩舒邵。舒邵说道：“我知道我必定要死，明知要死，还这么做，乃我愿以一人之命，从灾难中换取众多百姓之性命。”

袁术听后很是感动，下马拉着舒邵的手说道“仲应，公只顾自己享受天下美名，而不愿与我同享吗？”遂开仓小范围赈灾。然而于大局无补，随后袁术部将陈兰、雷薄叛变，抢掠粮草奔于灊山。

得知孙策的系列措施及马超、阎行出兵，荀攸、徐庶等人建议刘宽马上出兵。

荀攸说道：“燕国公，孙坚、孙策均江东猛虎，颇有人望，袁术人神共愤，若豫州、扬州士民迎孙策，望风归降，豫州、扬州为孙策所得，孙策势力延伸江北，将直接威胁我北方诸州，楔入深木，拔之不易。就我北方都督府战略而言，取豫州及长江北之荆州北部势在必得。如是，我北方都督府进可攻江东、益州、荆州之南，退可依长江之险而固守。若不取之，国公休养生息之策也无从谈起。”沮授、张昭、徐庶无不称是。

刘宽见众人意见一致，说道：“时移世易，一味坚持原有方略的确不妥。今北方诸州税赋用尽，不可违法、违诺而增加税赋，大军进发，钱粮无数。如何筹措？诸公，于此乱世，低税政策利弊如何？”

田丰平素寡言，起身说道：“主公，何必自疑，初始，丰亦以为乱世不宜墨守成规，自缚手脚。低税赋早期来看，的确限制了我军发展及用兵。但近期来看，我北方诸州人口暴增，各行各业欣欣向荣，我各州郡政通人和，十几二十年后，必是盛世景象。起步虽然艰难，一旦起跑，将无人可追。我北方这棵希望之树，一旦渡过萌芽、成长期，必将是棵参天大树，大汉之顶天支柱。”

抿一口茶后田丰继续说道：“至于钱粮，我们可以向各州大户、世家借贷，据我推算，两年之后，一旦刚定诸州步入正轨，我北方诸州赋税足以偿还并另可支撑大军数年征战之用。”

沮授接着上话茬说道：“元皓兄言之有理！主公，荆州刘表、益州刘璋必不会出兵，然若主公以讨逆大义，以陛下之名令其供应部分钱粮，两人想必不敢推脱。另可加封孙策，鼓其劲而稳其军，让孙策进攻袁术，牵制袁术大部军力于豫州之南。我军则从徐州、兖州、洛阳等地多面出击，迅速占领豫州各郡县，以占地为要，袁术缺粮、众叛亲离，其军力已经不堪一击，我军乃正义之师，一举可定豫州也。”

“诸公所言甚合我意，中期而言，统一长江以北势在必行，今事出突然，进兵豫州势在必行了。若孙策进攻豫、扬，我军则发起全面进攻，若孙策军不进攻，我北方诸州则静观其变。诸公制定好出兵方略后报于我，另贾诩、陈宫对我北方诸多政策不甚熟悉，烦请元皓兄前往洛阳主持司隶、雍州诸地民政，务必使北方诸州政体一致，迅速将我们成功的经验向新定之地移植。”

刘宽说着过来拉着田丰的手，继续说道：“刘通虽然未到弱冠，却已经被封侯，我为其取表字国藩。我已去信斥责了其私自调兵的行为，并让其拜元皓兄为师，元皓兄，犬子顽劣，目无法度，请兄如子、如侄严加管束，祯拜托！”刘宽说着向田丰鞠躬拜礼。

田丰赶紧侧身躲过，“丰岂敢受主公大礼，辅佐公子，丰自有之责。公子聪慧，丰必当竭力教授学业！”