1948年冬。
徐州城外一公里，焦土纵横的战壕里，三名年轻战士并排坐着。
“还有一个小时就总攻了，对面炮楼还没拿下来呢。”
“那边五挺机枪扫射，怎么拿？”
浓烟熏黑的战士脸上写满了担忧，一座炮楼仿佛成了解放徐州最大的难题。
没等三人继续说下去，一声轻笑吸引了他们的目光。
相隔不到五米的地方，正在数弹药包里子弹的曹安堂扭头看过来，笑道：“你们几个小鬼多大了，头一次上战场吧？”
“瞧不起谁呢！我连成根17岁参军，今年19，参加战斗二十多场，临沂菏泽就是我们打下来的。”
年轻人的脸上满是骄傲。
曹安堂笑得更开：“你们是九连刚调过来的吧？临沂菏泽那叫打下来的？打几个都没来得及逃跑的家伙，就算功劳了？要不是我们打下济南，能有你们这些小崽子的胜仗吃吗。”
这话一出，连成根脸上的骄傲瞬间没了。
“哥，你是三连的老兵啊？我知道，济南就是你们打下来的。快和我们说说，咋打的，济南战役都成咱整个华野的教科书了。”
“能怎么打的，用命打的！”
曹安堂甩手把最后一颗子弹放回弹药包，抬头看向前方炮楼。
“那么大个济南城都打下来了，还拿不下来一个小炮楼？你们几个小子看着吧，最多十分钟，就能让你们看看我们大三连的勇武作风。”
曹安堂黝黑的脸上刚毅之色一闪而过。
后方百米外，作战指挥部，临时搭建的帆布篷里烟雾缭绕。
耿连长敲打敲打手里的火柴盒，终于做出一个艰难的决定。
“抓阄吧。”
话音刚落，三排排长孟成猛的站起身：“连长，抓什么阄。我们三排就是干突击的，炮楼归我，谁也别抢。”
“老孟你行不行，回回都是你们三排的人冲在最前面。这回也该让我们五排露露脸了。”
“你们五排要露脸，我们三排就不要脸了？”
“行啦，老孟，你们三排人都快打没了，刚从九连调过来几个新兵蛋子，你还想都给祸祸了？连长，这次说什么都得我们一排上。”
大三连五个排，四位排长为了带头拿下对面的炮楼，在这吵得不可开交。
耿连长狠狠一拍桌子。
“吵什么吵，时间不等人，拿不下对面炮楼，耽误了总攻，我陪你们一块去阎王殿里吵架。现在都给我老老实实抓阄！”
火柴盒摔在桌面上。
没人说话了，三排排长孟成第一个伸手抓住火柴盒，从里面拎出来根半截火柴棍，中了奖一样满脸兴奋。可没高兴太久，扭头看见一排排长手里捏着另外半截，当时都愣住了。
连长回回抓阄，回回都让人猜不透。
三根火柴，两根掰成两半，谁拿到完整的那一根谁第一个上。
眨眼功夫，四个排长人手半截火柴棍，耿连长的眉头皱起来了，沉默了足有一分钟，才从火柴盒里倒出最后一根完整的火柴，沉声道：“四排，还剩下谁？”
“报告，四排今早上俩伤员转了后勤。现在，就剩下曹安堂一个人了。”
全排只剩最后一个人，一个人怎么拿得下对面炮楼？
指挥部里，又是长久的沉默。
……
“所有人，集合！”
一声喊话响彻整个前线工事。
连成根等三名年轻战士抓着枪就要往集合地点跑，却被曹安堂一把拦住。
“哥，啥意思，集合呢。”
“没啥意思，你仨都跟我后面，不知道咱大三连的规矩，是老兵排新兵前头吗。一个个的年轻虎不拉几的，见阎王的事还这么积极。”
曹安堂训斥一句，转身风一般冲向集合地点，弄得仨年轻战士愣愣的。
集合地。
耿连长环视全连，微一沉吟，震声道：“一排坚守阵地，五排两翼埋伏。”
就这第一条命令，换来一排、五排一大片叹息，五排排长王端农老脸一红，回头怒骂：“叹个锤子，老子手气差，拿不了第一，下回换你们去，谁抢不来第一，老子一枪崩了他。走着，别他娘的在这丢人现眼！”
一排、五排领命而去。
耿连长看着剩下的人，目光在曹安堂身上稍稍停留一下，再次震声道：“是党员的，上前一步！”
话音刚落，曹安堂第一个冲出队列，没成想，那个叫连成根的战士紧跟他的脚步一同走出。
“你小子也是党员？”
“嘿嘿，俺上个月刚宣誓。”
连成根一脸憨憨的笑。
曹安堂咬咬牙花子：“这要不是打仗，我一脚给你踹回去。”
“哥，你啥意思？”
连成根还想问，但连长的喊话压住了一切声音。
“当兵两年以上的往前一步。”
曹安堂二话不说，向前迈步。
连成根随后跟上，憨憨一笑：“俺上个月，刚满两年。”
曹安堂看着这个年轻战士，满脸无语。
殊不知，对面耿连长看着他，也是满心无奈。
“副排以上的，再向前一步。”
听到这声命令，曹安堂毫不犹豫向前，扭头看着已经不敢往前迈步的连成根，这心里的成就感直接爆棚。
可开心不到两秒，连长气冲冲走过来，瞪着曹安堂怒吼：“曹安堂，你敢说你是副排以上？”
“报告，三连四排，排长牺牲，副排长牺牲，其他战士受伤转移，全排应到32人，实到1人，曹安堂自动接任排长，请指示！”
曹安堂的大声回话，宛若洪钟大吕响彻所有人心扉。
一个排，三十多人，打到现在只剩下一个。
别的排还有其他部队调来的人员补充，唯独四排没有，就是因为所有人都感觉没必要补了。可三连四排这个番号，绝对不能撤销。
至少，曹安堂在这里，他就是四排的人，没有谁能撤销他们为之付出了鲜血的英雄番号！
三连的老兵心情沉重。
新来的年轻战士，看着表情刚毅的曹安堂，内心震动不已。
只有耿连长，做了两次深呼吸，用更大的声音回道：“曹安堂，谁承认你自动接任排长的？”
“报告，三连四排，全排应到32人，实到1人，请指示。”
“我问你，是谁承认你自动接任排长的！”
“报告，是我那倒霉催的王志排长、榆木脑袋的韩东副排长，济南战役中战死的十二名队友，莱芜战役中战死的八名战友，以及现在还躺在战地医院病床上的九名战友，共同承认我曹安堂自动接任三连四排排长。”
曹安堂这番话一出，气氛顿时变得压抑了许多。
耿连长脸色阴沉如水。
好好的一个排，三十多个年轻战士，牺牲的牺牲，受伤的受伤，就剩曹安堂这一个囫囵的了，他实在不想让这最后一个人也看不到胜利。
“曹安堂，少拿这些在我面前说道。其他队伍就没有牺牲吗。你当不当排长，我说了算。给我退回去！”
“报告，我不退，请让我参与接下来的突击行动，我保证成功拿下对面炮楼，为总攻争取有利局面。”
曹安堂大声回应。
耿连长脸上的表情变幻好几番。
“谁告诉你，接下来会有突击行动了？就算有突击行动，也轮不到你第一个上。”
“报告，是对面还没拿下的炮楼，是只剩四十分钟就要发起的总攻，是三连四排全体用鲜血总结出的战斗经验，是没有人比我更能拿下对面炮楼的自信，告诉我，接下来一定会有突击行动。是三排孟成耀武扬威的嚣张样，是二排程大嘴郁闷的那张驴脸，是连长你接二连三的让人往前一步，告诉我，你们抓阄的结果，是我们四排第一个上。是四排敢打敢拼，敢为人先的精神告诉我，我不能退。”
耿连长一句问话，换来曹安堂一长串的回答。
有人想笑，有人恼怒，有人震惊，有人心情越发沉重。
耿连长黑着脸，遇上这么个跟了他三年，从华中到东北，又从东北打到华北的老兵，早就摸透了他的所有战斗指挥路数，连抓阄结果都能让这家伙猜到，真心是无话可说。
别人还没从刚才那番话语中回过味来，曹安堂微微弯腰，凑到耿连长面前，压低了声音说道：“连长，你不用想着给四排留种，我上战场是打仗的，不是躲后面留种的。打赢了，啥都能留下，打不赢，留啥都没用。你还是连长呢，这点道理，咋还不如我一个小兵看得透？”