“我们没请你来，女士。”杰瑞姆说。

“没关系。连我自己也想不到，有什么人会邀请我。”

海伦也皱眉。“你很有存在感。”或许不是我们要找的人。

对方挺诧异。“存在感？没人这么说过我。真是让人惊喜。”她用咏唱般的嗓音咯咯微笑，“你们好风趣。”

若不靠感性判断，它不像在撒谎。幽灵是种存在感低下的亡灵生物，没有实体，四处漂浮。它们在夜幕下出没, 经常附身活人。眼前的幽灵重新点燃了火种，踏足神秘领域，无疑在死后度过了不短的岁月……但这并不能让它摆脱命运轨迹。

会不会真弄错了？海伦心想。刺杀我的另有其人，不是眼前的幽灵。虽然它是亡灵，还是个空境，在加瓦什算是死海之王麾下大将, 但若相信区区幽魂能躲避先知的占星术探测，那真是滑天下之大稽。

杰瑞姆上下打量着对方, 不动声色地开口：“我知道你是谁, 魔灵公主乌伊洛斯尼斯。”

幽灵一挑眉。“噢。”

“上次先知发现你的踪迹，还是在莫尔图斯。”

“黑城。”它纠正。幽灵公主漂浮在半空，身体呈半透明状。“看来，你是个有年代感的老家伙。”它也反过来打量他们，“不过踪迹……见鬼，我还以为伟大的先知不会在意我们这些小卒的动向。”

“与加瓦什相关的任何人都值得关注。”

“除非高塔能影响秩序，否则我们终有一天会回来。”

“你回来得太不是时候。”杰瑞姆冷冷地说，“恐怕你没法轻易离开。”

魔灵公主一耸肩。“说实话？我本没打算来这么远。”

“你原想干什么？”海伦问，“要我的命？为水银领主报仇？”

“我还以为占星师会比我更清楚我的打算呢。”幽灵冲她微笑。

“女巫不是占星师。”海伦不厌其烦地重复。

“我也不是刺客。”显然，对方已经察觉自己身处陷阱。“但对不速之客如此盛情，实在出乎我的意料。”

海伦与杰瑞姆交换了一个眼神。如果它真是猎杀胜利者后人的夜莺，想必不会为此感到吃惊……但陷阱毕竟是陷阱，敌人的态度可不能作为其真实目标的判据。

她追求更稳妥的方式。“等你登上火刑架，才能对‘盛情’体会得更深刻。”

“恐怕不行。”魔灵公主嘲弄，“很遗憾我得缺席了。除了先知外，高塔不论大占星师还是女巫, 都算不上有分量的挽留人选……”

看来她确实不是我们要等的人。海伦明白了。魔灵公主不认得杰瑞姆, 也不清楚我们设下陷阱的目的。如今此人出现在这儿，多半也是误入。

她绝没想过还有这种情况，杰瑞姆大约也一样。但事已至此，总没道理放走敌人。哪怕这敌人和预想中不同。

“很不幸，幽灵。”她的养父说，“在这儿等你的是外交部成员，不是占星师。‘守门人’不参与任何外派工作，所以这是我们首次碰面。”他抓起一把铁锹。“也会是最后一次。”

“除非我有其他用处？”

“背叛死海之王？”杰瑞姆莞尔，“少拿我们寻开心了，幽灵。我知道你的上司是什么人。白之预言时，苏生骑士和咒厄骑士掀起了战争，他们在诺克斯高调行事可不是出于本意。”

两百年前，海伦还未出生，但她知道这两名亡灵骑士曾因入侵诺克斯而付出了惨重代价。事实上，整个沉沦位面都受到影响：死海之王换了人，咒厄骑士才复生不久，苏生骑士神智更加癫狂，魔灵公主没怎么露面，却也在高塔的名单上挂了号，受到天文室的监视。

在秩序压降之前, 这种监视收效甚微, 但在猎魔运动重启、加瓦什即将回到诺克斯的时候，乌伊洛斯尼斯的行动便遭受了严重阻碍。

“想来你守门太久，没机会关注外界变化。”幽灵公主宣布，“加瓦什早已易主，你的老观点该更新了。”

“易主？”杰瑞姆的确很吃惊。海伦责怪自己，没有向他提前说明。但她没想到来的会是个幽灵。他也没追问。“这么说，新王不会逼迫你效忠？”

“当然不是。问我的话，他远比前任苛刻，但也不是没有好处。”

海伦皱眉。好处？“什么意思？”

“比如，他不会见死不救。尤其是对尚有用处的人。”魔灵公主说，“不管你们怎么把我弄到这儿来，临走前我可是在霍科林。”

这时候，海伦大概明白它的暗示了。魔灵公主是陌生的敌人，不代表它对我们同样陌生。也许它察觉到我将它带入此地的方式……“我得回去，杰瑞姆。”她想起罗玛和那些年轻人，“霍科林的女妖是加瓦什的先锋。”

“别自乱阵脚，海伦。”守门人示意她后退，“先处理眼前的事情，你不可能这时候走。我想先知会派援军去。”

“可……”

“他们和你不同，海伦。我们都知道这点。不用担心他们和你一样。”他转过身，声音急促而低微：“罗玛只是个小女孩，她年纪太小又太脆弱，是没法参与到先知的计划中去的。我向你保证，海伦，我们对她没有任何企图。”

女巫相信他的保证。她唯有相信先知是真正爱护他们的。就算不及拉森和我，也不会让孩子们陷入危险。战争还没有开始！高塔非常安全。然而，奥托在上，我们的安全都维系于导师一身，倘若他另有打算……当初尤利尔去到寂静学派时，“黑夜启明”没有阻止。事实证明，他并不是预料到他们没有危险。

窒息感攫住了她。海伦逼迫自己停止猜测。不如考虑会派谁来。如今命运集会还有谁空闲？她希望是白之使，但这是不可能的。早知道我就让罗玛和尤利尔一同离开高塔了……

敌人不许她考虑。海伦耳边响起呜呜的幽咽，如风声弥漫在石阶上。

魔灵公主失去了踪影。她的身体化作团团白雾，融入空气。顿时，哭声变得愈发凄厉，几乎刺痛脏腑。

海伦屏住呼吸，也想捂住耳朵。但雾气将他们保围，石阶在声浪中震动。她伸手抓住眼前摇晃的宝石。

『逆境』

竖琴座的魔力自星海之底涌起，朝四面八方扩散。雾影的弥漫倏忽中止，反向收缩，被无形浪潮冲下台阶。哭声从高昂顶点迅速落回低谷，伏倒的花园重新挺立。一切犹如时光倒流。

但这还不够。海伦心底的焦虑被幽灵点燃，烧成怒火。她从星空借来更多力量，统统投入神秘的现象之中。空气迸出尖锐的摩擦声，企图阻止发生在命运层次的流向的溯回。

幽灵的轮廓猛的重聚，接着扭曲、破裂，形成螺旋状的雾卷。哭声断断续续，嘶哑刺耳。但当它被排斥到石阶最底端时，女巫身后的花盆忽然跌落，砸在她脚边。植株和支架连根拔起。

她感到一阵无形的力量撕扯着皮肤，驱使身体朝前踉跄。她迈了一步，但紧接着被杰瑞姆阻拦。对手在猛烈挣扎。海伦难以与对方的神秘度角力，只好松开手。她的喉咙深处泛起恶心的翻腾感。

“克制自己，海伦。”守门人低声警告，“别忘了这里是什么地方。”

是我的家。她心想。一个安全却又极度危险的地方。稍有不慎，我就会坠入缝隙。

魔灵公主在半空挣脱，但也为此付出了代价。它露面时是位年轻小姐，如今浑身灼伤，还被开膛破肚。这幅尊容绝不是『逆境』的成果，恐怕是这位幽灵公主的死相。

“你死得挺难看。”杰瑞姆评论。

对方却面露微笑。“天哪。”她抚摸着肚皮，“天哪。”还把手指插进伤口。顿时，内脏开始诡异地蠕动。“你怎么办到的，女巫阁下？你把我变回了死去时的样子！天哪，简直不可思议。”