去岁,乙酉年五月,纵横天下多年,拖垮了大明朝的闯贼李自成,在湖北通山县境内,死于老农的锄头下,刚建立不久的大顺朝廷,宣告败亡。
李自成很讽刺的死在了农夫之手,他走得突然,并未给屡遭大败的顺军余部,指明一个方向,只留下了一个巨大的烂摊子。
李自成搅乱了天下,使得异族乘虚而入,而他夺了大明的江山,却不能挡住异族,给异族做了嫁衣,可谓害人害己,一生没什么值得称道的功绩。
唯一值得一说的事,因为有他这么个人存在,让后世一个浙江人,坚定的执行了一套“攘外必先安内”的策略。
在李自成被打死后,曾经统治整个黄河流域,以及湖广北部的大顺朝,彻底崩溃,残存的东西两路顺军,流窜进入湖广后,重为流寇,不过依然具有很强的实力。
这时在李自成死后,湖北清军主力已经随着阿济格返回北方,而湖南明军又非顺军对手,顺军其实有机会,向后来的西军一样,以顺军为主体,来迫使南明朝廷合作,借助湖广的人力、物力来恢复实力。
然而,在李自成死后,顺军面临了和南明朝廷一样的问题,没有一个威望高,能够服众的人,来领导顺军。
顺军在军事上连连失败,大顺军中的格局,已经发生变化。
原来大顺军的主力,在与清军交战的过程中,损失惨重,武将之首的刘宗敏被俘杀不说,地位仅次于刘宗敏的泽侯田见秀被打得只剩七千步卒,兵马不及一普通战将,已经没有威信可言,刘芳亮也只剩万人,右营制将军袁宗第只剩三千人,吴汝义更是被打成了光杆一个。
同大顺军主力相比,顺军偏师因为不是清军重点攻击的目标,却依然用有很强的兵力,如禆将郝摇旗拥兵四万,王进才更是拥众七万六千人。
这种情况下,大顺军原来的体系,必然崩坏,无法形成统一的指挥,便也无法如西军一样,以一个整体来与南明合作。
南明两次联贼抗清,一次与顺军联合,一次与西军联合,而顺军的实力应该是强于西军的,可是在联合之后,顺军和西军所展现出来的实力,却完全不同。
这其中的关键原因,就是西军是以自己为主体,迫使明朝联合,而顺军则没有行成一个主体,他们分散投入明朝。
在联合中,西军占据主导地位,夺取了抗清的指挥权,避免了被南明坑,而顺军将指挥权拱手相让,一直被坑,造成了两支农民军,不同的表现。
去岁,在赵铭建议隆武皇帝招降顺军余部,联顺抗清之时,大顺西路军也在寻找出路,并于八月间进抵浏阳,逼近长沙,要求与大明湖广总督何腾蛟合营抗清。
当时何腾蛟与顺军打了一仗,结果被顺军打的大败,眼看长沙不保,准备逃离之际,得知顺军并非是要攻击长沙,而是寻求招抚,想要合营抗清。
何腾蛟手下只有张先壁和黄朝宣等为数不多的官军,无法与顺军抗衡,而就在这时,隆武皇帝的旨意,传入湖广,要求何腾蛟、堵胤锡招抚顺军。
此时,满清湖广总督佟养和,也在招抚顺军,意图借助顺军扫清湖南明军。
佟养和与何腾蛟的处境有些相似,他接受武昌之后,清军主力就离开了湖北,他手上只有少数清兵,已及一部分顺军。
两人的兵力都不多,谁争取到顺军归降,谁就掌握了湖广的大局。
佟养和竭力招抚,不过因为剃头之事,绝大多数顺军都选择了南下长沙,与明军合营。
这对明朝而言,本是难得的机会,隆武帝有意招降,顺军有意联合,本来是一拍即合的好事。
若是招降了顺军,湖广明军在兵力上,便足以碾压佟养和的清军,极有可能收复荆州、武昌、襄阳。