是不是她看到我们过来，所以藏在了什么地方？”水桥焦急地东张西望。

“不。如果佐和子小姐抢在你之前来此沐浴草木灰，如果她以逼迫你离婚为目的而露骨地这样做，那么，即使她看到你来到这里，也不会感到慌张。相反，她会故意让你看到她。”

对于堂岛的话，水桥表示理解。

“那么，佐和子究竟去了什么地方？”

堂岛没有回答。他拽了拽风衣的领子。

“或许，她真的迷了路？也许是因为道路不平，跌倒在地上受了伤？”

佐和子，究竟出了什么事情？堂岛也变得束手无措。

就在这时

远处树丛里传来了女人的哀鸣。那声音有些嘶哑，像是临终前的痛苦挣扎。

“谁？”两个人吃了一惊，慌忙朝着发出声音的方向跑去。

那声音来自与洞穴相反的方向，在道路前方下坡的地方。由于周围被树木遮拦，难以找到准确的位置。按照声音传出的大致方向，两个人总算来到了现场。他们看到一位女子，身穿印有蝶阵祭徽纹的防寒服，蹲在地上。

她对面，另一位女子倒在地上仰面朝天，脖子上缠绕着一根塑料绳索。

那是佐和子。佐和子被人用绳索勒死了。

佐和子的头上，端端正正地戴着一顶延命菊花冠，就像花冠中的步美。

五

当天傍晚，县警察署的园田正义带领部下柴田进入了风媒庄。

“园田先生，好昂贵的瓷瓶呀！打碎这一个瓷瓶，不知道要白做多少年的工。”柴田指着装饰在正门内侧的青瓷瓶说道。第一次踏进风媒庄，他显得有些兴奋。

“混账东西！一个瓷瓶没有什么了不起。这里到处都是些身价不菲的大人物。如果把他们惹火了，白给人家干活人家都不要。”园田不安地低声斥责道。

与柴田一样，园田活了四十多年，今天第一次来到风媒庄。作为生活在这里的当地人，他一直憧憬着能够来此享受一番。然而对于警察那微薄的收入而言，这是不可能的愿望。万万没有想到，竟然通过一桩杀人事件得偿所愿。

各界知名人士频繁造访这里，因此需要考虑得十分周到。关于这一点，上级曾经反复强调，更何况，此次事件涉及影视界的名人。媒体将采取怎样的形式炒作，现在也不得而知。

被选中执行这一艰巨的任务，或许应当感到自豪。然而，能否顺利地全身而退，还是个未知数。梦寐以求的风媒庄，从一开始便似乎隐藏着种种不安。园田的脚步显得格外沉重。

“不要弄脏东西，否则不知道会遭到怎样的谴责。这里简直干净得让人难以忍受。”园田一面想象着那会是怎样一位能干的女主人，一面提醒着柴田。经女主人同意，可以使用一间空闲的房间作为讯问室。其间，切记不要给其他客人造成麻烦女主人像是教育孩子一样，以刚柔相济的语气叮嘱着两个人。

“是的。明白了。”柴田一本正经地回答道。然而，他没有认识到事情的重要性。

“拜托！绝对不能出问题。”园田一面嘟囔着，一面确认自己的脚下。因为穿了一双新袜子，所以脚底非常干净。