不还是个孩子吗？

“为什么会……？”

不禁脱口说了出来。不该去瞎打听的事情。可是，也太不自然了。

“不知道……我一直以为舅舅得了什么病。哪家都有一两件不想让外人知道的事吧。”

我只好点头同意。

太阳开始下山了。

过了一会儿，道子小姐又断断续续地讲述起来。

“舅舅……说句任性的话，他是我的偶像。见不上他的面，也没听说他出国了。问妈妈也是闪烁其词……后来突然想到了绅士录，翻开来查找了一下。那是看不到舅舅之后过了一两年以后的事了……这一查，觉得太奇怪了。”

“怎么回事？”

“唯独舅舅的住址，从泷泽家分离出来，移到了小石川区表町。”

“那是……”

“于是我就想：啊，原来是什么地方身体不好，所以搬出去静养了。再继续刨根问底地探听下去，就是不恭敬不礼貌了吧。”

“是啊，的确。”

“听了上次那个继承爵位的事，我就深信不疑了。我想，是不是头不舒服啊，真是可怜呀。可是，听了你刚才的话……”

被她直瞪瞪地看着，我慌了神。

“不会的啊长得像而已啦。”

“可是，令兄不是一本正经地说的吗？”

“虽然说得的确一本正经，可是我哥他本来就是个马大哈呢。”

“可是……如果舅舅不在表町的家里呢……”

“你是说，离家出走做了流浪汉吗？和家人也断绝关系？没有理由那么做啊。小少爷现在七岁，那么那个时候才两岁左右吧。正是最最可爱的时候呢。夫人又那么年轻。”

这也太不合常理了。

“假如舅舅……连自己都不知道自已是谁了的话……”

“什么？”

“就像日俄战争的时候，据说就有人把以前的记忆都忘了。舅舅在帝大研究植物学。如果在上班的路上发生了什么事故的话……如果撞了头失去了记忆的话呢，你认为怎么样？”

“那”

“发生了什么事，昏倒在地的时候，钱呀能够证明身份的东西都被偷走了的话……就回不了家了吧。”

“如果那样的话，首先会去找警察的吧。”

道子小姐凝望着像剪影一样浮现出轮廓的富土山：

“……受伤后被好心人救了，受到看护、照料，然后又被带到了同伴住的地方。也许就那么在那儿一直生活了下来……”

这让我想起了爱德华王子突然抛弃宫中生活，历经曲折遭遇的故事。

道子小姐倏地站了起来。远方的天空，已经染成了淡紫色。

“得，这么想也许太极端……可是，舅舅失踪的事，一直让我觉得不可思议……所以，听了你刚才说的话，我不觉得只是一个偶然。”

然后，又这样补充道：

“……马上就是暑假了。放了假，真想借用一下府上的小汽车和那位驾驶员啊。能不能悄悄地带我去一趟小石川区表町呢？你说……亲戚家的女儿，暑假里突然心血来潮，跑去拜访一直想念的舅舅，没什么不自然吧？”

接送我上学的车子是福特。握着方向盘的是在日本尚属罕见的女驾驶员。才貌双全这个词穿上制服就是她，她的名字叫别宫美津子，而我则亲昵地称她为别姬小姐。

对于她超乎寻常的博学多才，起初我深感诧异。但是，由于一桩令人心痛的事件，我知道了别姬小姐原来出身于一个书香门第。她的才能是受了曾为大学教授的父亲的遗传。

她父亲离世后，有几位亲人离开了日本。有的去了欧洲，别姬小姐在我爸爸的援助下去了美国的大学。我爸爸对别宫教授的学识和人品似乎崇拜得五体投地。

别姬小姐回国后，我爸爸对她说可以帮她介绍任何工作。可是，别姬小姐却对后来偶然谈到的“我”发生了兴趣。

如果可以让我任意选择的话，我希望留在将要迎来一个新时代的年轻人身边，守望她的成长。

这就是别姬小姐做出的结论。我爸爸倒也真是一个开明得令人吃惊的人。他没有做出当家庭教师这样一个落入俗套的答复。反复商量的结果是，做我的专职司机。这样关系又亲密，又可以确保两个人单独聊聊天谈谈心的时间。

不用说，这个答复当然是作为“家长”的我的爸爸决定下来的。从这一点上就可以知道，爸爸是多么信任别姬小姐。

话说道子提出的“放了暑假之后”的事，可是即使放了暑假，如果不抓紧的话，不管是道子小姐还是我，都有去轻井泽的安排。这是家里的年度定例活动，雷打不动的。

我们决定等期末结业典礼一结束就行动。

“桐原小姐”

当汽车爬上一个坡，来到一座寺庙旁时，别姬小姐开口说道。

“……什么？”

“您说的地址，就在前面了。”

道子小姐跟我不同，她可是桐原侯爵家的千金小姐。除了拜访极少数的几户人家，连买东西也不出去。用钱的机会，也只局限于学校的小卖部和夏日的轻井泽而已。她就是这么一位人物。

就是要来我家玩，按道理来说，本来是应该由桐原家的汽车送到我家再接回去的。不知她是怎么和家里说妥的，最后定下来由我去桐原府接上她，然后一起坐着我家的福特过来。

在道子小姐身上，有一种外柔内刚、一旦决定就勇往直前的精神。

而现在，汽车正按照侯爵干金的意图，驶入小石川区表町。

别姬小姐放慢了车速。车子从一个用煤焦油涂黑的垃圾箱前经过，进入了幽静的住宅区。