当我向别姬小姐转达了胜久先生想和她说说话的意向时，别姬小姐果然露出了为难的表情。

“说是三十分钟就行了。”我说道。

他们第一次见面的那个夏天，胜久先生和别姬小姐进行了射击比赛。

那次射击比赛所花的时间，大概也是半小时左右吧。

因为有道子小姐在中间牵线，所以很难一口回绝。

“拜托了。我会陪着你的。”我对别姬小姐说道。

在我的恳求下，别姬小姐也妥协下来说道：

“既然那样，我也就心里踏实了。”

然而，两人的对话却并没有像我心里有所期待的那样开始。帝国陆军参谋本部的军人，而且是一个已经订婚的有身份的人，怎么可能对别姬小姐说什么甜言蜜语呢？虽然这一点我非常明白。

晚上，我们在指定的时间来到位于白金台的桐原府。因为大人的新年会和小孩的新年会是在不同日子举办的，所以我以前从来没有在元旦这天来过桐原府。不出所料，桐原府上一派人满为患的景象。

看到车型和车牌号码之后，在桐原府帮工的书生领我们进去。气势宏伟的桐原府主楼是一个经常当作国宾馆使用的地方，现在它的每一扇窗户都灯火通明，从里面传来音乐的回响，以及好像是军人在放声高歌的声音。

本来的话，别姬小姐是要离开我到随从休息室去的，不过，似乎已经了然于心的书生把我们俩一起往里领。

穿过一片树影，来到西洋式的辅楼，穿着带家徽的长袖和服的道子小姐已经在门口等我们了。

晚上好。

也不知道谁先开始的，我们互致了问候。然后，道子小姐走在前面，把我们领进里面的房间。

墙壁上装饰着漂亮的蔓藤式花纹的缎子，透过窗户可以看到夜幕下黑乎乎的池面。也许是由于这个房间冬天不太使用的缘故吧，为了取暖，房间里放着一个好像是临时搬来的不相称的大火盆，里面生着红红的炭火。

我们在沙发上坐了下来，可是别姬小姐却还是站着。正当道子小姐劝坐、别姬小姐在那儿坚辞的时候，门开了，胜久先生走了进来。今天他穿着一身正装军服。

我们站起来施礼。胜久先生没有坐下来，就那么站在道子小姐的身后，正好与站着的别姬小姐面对面。

我对胜久先生说：

“您今天很忙吧？”

“哪里，我今天的工作就是装出喝醉的样子，还要表演拙劣的剑舞，简直就像一只动物园里的猴子。”

胜久先生说他是中途溜出来的。他又接着对我说道：

“小姐，您对最近的社会形势怎么看？”

“啊？”

“您不觉得形势有所好转吗？”

“啊……”