球队势头喜人，总经理道森也顺理成章地放弃了这赛季摆烂的想法，并没有给奥拉朱旺等老将们太多的休息时间。这支球队太年轻了，新人们总是需要老将们在各种场合的支持和援助。

整个十一月份，火箭在弗朗西斯的带领下13战10胜，加上十月的揭幕战，以10胜4负的战绩暂列西部第四位，落后于湖人、爵士和开拓者——三支总冠军的有力争夺者。这样的战绩出乎了大部分人的预料。

然而，当球队的精神能量慢慢用完，整体能力也开始回落。以新秀作为球队核心的弊端开始显现：弗朗西斯并没有适应NBA紧凑的比赛节奏，体能分配不均，开始撞上新秀墙，表现大幅度下降，场均得分下降至21.1分，命中率更是直线下跌至四成出头。

奥拉朱旺等老将也开始随着赛季的深入显露疲态，汤姆贾诺维奇为了整体赛程考量，不得不在一些非关键场次缩短老将们的出场时间。然而，这支球队的硬实力还并没有到能够让主力球员自由轮休的地步，于是一些本该拿下的比赛也输掉了。

时间来到12月21日。再过几天就是西方国家最盛大的节日——圣诞节。在这个万家团圆的日子里，NBA的球员们却往往不能和家人共度。作为商业联盟，NBA官方会在圣诞节安排几场焦点之战吸引全国人民的目光，效果也往往十分令人满意。

不过在世纪交替之际，每年的圣诞大战一般只有两场左右，能够在舞台上亮相的都是极受关注的话题球队和速递较量。休斯顿火箭这几年既不是夺冠热门也没有人气巨星，所以今年并没有得到在圣诞大战亮相的机会，只是在12月26日有一场对阵多伦多猛龙的比赛。

这一天，汤姆贾诺维奇按着日程表正在组织球队训练。下一场和下下场火箭都是在主场迎战，省去了奔波之苦，也流出了时间训练和磨合。

今天的训练以体能和小个阵容的战术演练为主，汤姆贾诺维奇将球队主力和替补分成两队进行对抗赛，已经接近尾声了。弗朗西斯带着小个阵容作为红队对抗奥拉朱旺为主的常规阵容的白队，比赛还有最后五分钟，比分是87:75，白队领先12分。

汤姆贾诺维奇有些失望，小个阵容的演练是这个赛季队内训练的重点。但自从木知林伤停以后，球队没有一个能准确把握攻守节奏的人，弗朗西斯能凭借个人能力突破，但是在大局观和组织进攻上差的太多，自己攻不进就只能随便找个外线的队友传球，进攻完全没有形成体系和层次。

白队今天也正是抓住了弗朗西斯这一弱点，逢挡拆坚决换防，不给红队空位投篮的机会，换防后让奥拉朱旺和弗朗西斯一对一。奥拉朱旺虽然速度敏捷不及当年，然而还是能凭借自己的身高臂展罩住弗朗西斯，同时防守意识出色的他也选择了放一步防守，抓住了弗朗西斯外线投篮能力不稳定的弱点。

这次进攻也是如此，弗朗西斯挡拆后面对奥拉朱旺始终没有找到好的出手机会，只能硬着头皮强行突破，随手把球往篮筐上一抛，却被黄雀在后的奥拉朱旺抓个正着，一记火锅将球扇出底线。

汤姆贾诺维奇皱起了眉头，刚要开口训斥，却听见一道有些慵懒的声音从训练馆的门口传来：“斯蒂夫，看来这两个月你根本没什么进步嘛。”