六七名江湖走卒，奉命入山搜查，见到李时珍的小木屋，停下歇脚，煮了些热腾腾的吃食伴以美酒，闲扯半晌，吃饱喝足，晃晃悠悠的重新上路，漫无目的、懒懒散散的随意游走。

薛恒躲在暗处，几人的交谈一字不落的入了他的耳中。好不容易清闲了七八日，搜查密度骤然加紧，再根据前后几波人的言谈内容，薛恒大致已能还原时至今日的事态变化，心下寻思着：“我必须要寻个机会同明日见上一面，将那日之事原原本本与他当面说解清楚，也好助他将查找重点转到残害两位师兄的真凶上面……不妥！两位师兄离奇遇害明摆着是有手段高明的奸人在暗中谋划，而且事到如今我必然也成了他们计划中的一颗棋子，眼下却不能确定是我现身于事态有利，还是不现身有利……明日我自然可以绝对信任，托以性命也无妨，可是倘若我的现身，正是那些人想要的结果，那可就麻烦了。再者，我现身后受人诘难，明日定然不会袖手旁观，必会设法竭力保我，还有梁二哥、秃和尚、阿林，尤其是小炑，她素来行事毛躁，意气用事，不计后果，那么一场颠覆江湖的大争斗势必在所难免……唉——！”

在挣扎踌躇中又过了几日，搜查力度有增无减，且尽拣荒芜之地，即便有李时珍掩护周旋，被找到也是迟早的事情。薛恒终于下定决心，将萧栋杰和公冶忠义遇害前后所发生的一切事情全盘告知于李时珍，请他代为向东方明日转述，并让他通知东方明日，切莫在搜查己身上耗费精力，把重心落到调查真凶一事上。

又寻隙用藤条编了个大篓筐，将萧正阳、血舞刀及干粮全都放于其中。自己也做了些乔装改扮，对着山涧之水照了照，想来除了熟识之人，旁人也难认出。

李时珍面露忧色，提醒道：“薛大哥，你静养不足月，伤情恢复未半，此时上路，实在不妥啊！”

薛恒郑重抱拳，深深作揖，道：“李兄弟的恩情，薛恒没齿难忘，大恩不言谢，此生若还能相见，但凭李兄弟差遣！”

“小弟不过是尽了些医者之责，哪有什么大恩可言？”李时珍摇头叹息，自知对方心意已决，万难规劝，便将两包物件交到对方手中，道：“这是治疗薛大哥的伤药，一包内服，一包外敷。内服之药小弟已磨成粉末，无需水煮，伴以清水服用即可。”

情绪罕露于面的薛恒不禁为之眼红鼻酸，接过伤药，跪行大礼，不待李时珍搀扶还礼，倏然起身，背着一个硕大的篓筐，头也不回的夜行而去。

萧正阳探头出筐，相处近月，心中已然对性情真挚仗义的李时珍生出深厚情谊，依依不舍地挥手作别。

河北承德，隶属北直隶，为内蒙古高原与华北平原的过渡带，四季分明，夏季凉爽，是有名的避暑胜地。

薛恒见搜查重点全在荒山野岭，闹市之中反而更不易被发觉，于是出山来到承德城中。

经过路边包子铺，小贩的吆喝声高亢尖锐，蜷缩在箩筐中的萧正阳手脚发麻，透过缝隙外视，紧盯着热气腾腾、香气扑鼻的大包子，食欲大开，喉头滚动，连咽口水。低头再看手中硬邦邦的肉干，几与土石无异。

“叫你跑叫你跑！老子今日非打断你的狗腿不可，看你以后还怎么滋事生非？兄弟们，全都放开手脚狠狠地打！”前方街上忽然转来一串喝骂声，立时引发一阵骚乱。

薛恒缩瞳竖耳，悄然握拳，暗暗戒备，避行到街外一处廊下，隐身于张头探脑的人群中。只见五六名家仆模样的大汉，正连打带骂的将一名抱头缩身之人围殴在地。

旁人围看四周，面带惊恐同情，指指点点，只作轻声议论，却无人敢出面制止。

殴打半晌，恶仆们个个累得气喘吁吁，拳脚改成了吐痰。这时，一名衣着华贵，肥头大耳的中年男子摇摇晃晃地走上前。捏着油腻的肥大鼻子，一脸嫌弃的斜视地上之人，冷笑道：“乔老二，本大爷再最后警告你一次，你莫要敬酒不吃吃罚酒！再有下次，可不是挨一顿打这么简单了！走！真是个贱骨头，非要吃些苦头才肯老实！呸！”临行前，还不忘辱骂一句，然后在一群恶仆的簇拥下颐指气使地的扬长而去。见己前行路上的行人纷纷急急退避，不由得意大笑。

闹剧落幕，围观者作鸟兽散，被打之人颤颤巍巍地挣扎起身，不住呻吟哽咽，带着满身伤痕，半走半爬地拐进一条小巷。

薛恒望着那道悲凉孤苦的背影，心生同病相怜的感慨。从旁人的轻声议论中得知，此人叫乔阿牛，以种地为生；打人者叫金元宝，为当地富豪，素来横行无忌，鱼肉平民，欲扩建庄园，勾结官府，以几同抢掠的低价，强购周边民房良田。乔阿牛正是此次枉法事件的受害者，上门理论，却遭辱骂殴打。

薛恒背着篓筐行到僻静处，萧正阳这才愤愤说道：“那个胖子真可恶！恒叔，要不我们帮帮那位可怜的大叔吧！”薛恒也不接话，径自前行，进到城外一座废弃的荒庙，巡视一圈，无有异样，才卸筐歇脚。

萧正阳双脚甫一沾地，急急舒展身姿，长时间卷缩于篓筐，实在难受。

午夜，萧正阳睡梦中被薛恒放入篓筐，揉着惺忪睡眼，问道：“恒叔，我们又要上路了吗？”见薛恒不答，又道：“大晚上的也没什么人，还是阳儿自己走好了！”一想到身处篓筐的难受，愁上眉头。

薛恒面无表情地说道：“先不上路，去帮帮那位大叔。”萧正阳愁意顿消，大为兴奋，跃跃欲试。