“你还有脸来这为替承儿挡罪。”明太夫人一股怒气窜起，将明承的事抛诸脑后，反而将矛头全然指向明朗，厉言喝道，“渭乡之事，还没找你算账，正好，旧账新账一起算。”

每年秋日，乡下庄子收租都是件大事，以往这些活儿是大管家呈叔去做，可近两年也已慢慢都移交到了明朗手中。明太夫人曾说，去乡下庄子收租是个技术活，倒是希望明朗能从中得到些锻炼。

牧川城郊外的渭乡也不算是明家手中的大庄子，左右不过百户人家可各个都是在明家伺候几十年的奴才家眷，对他们而言，在明家干了一辈子，而家中的儿女亲戚由明家养活并无不过，所以，每每去收租的人来这里总是要碰一鼻子灰。

当年呈叔都对他们无计可施，那些农户自然也不把没有任何血缘关系的明朗放在眼中，每年都要刁难一番。明朗也做好了在这里安营扎寨的准备，暗暗发誓，今年一定要拿下这庄里的人。可他前脚刚到渭乡，后脚便收到明承回府的消息，也便没了耐心任由手下的人强行手段教训了几个闹事者。

明朗做事从未有过不耐烦的时候，而这更是他头一次收起好脾气以铁腕处事。那些被打的农户如何会息事宁人，匆匆托人告到了明太夫人跟前，少不了添油加醋的随意胡说。

若处理此事者是明承，那就简单许多，拿钱打发了便不了了事，可那人偏偏是明朗，必是要好好教训一番。

明太夫人心里的怒火已经点燃，可不是一两句话就能熄灭的，这就高声换来大管家呈叔，“家法伺候。”

明承不知这家法到底是什么惩罚，但也明白若是不扒层皮也不能称之为家法。

刚还不觉事态严重，直到请出家法明承才心生慌乱，他才不管那渭乡到底发生了何事，只知明朗冒险而来是为了自己。

还未来得及上前求饶，阳氏已等不及慌张求情，“母亲，饶了朗儿吧。”说着，噗通跪地，潸然泪下。

明太夫人并不理会，反倒更是严厉，“身为人母，竟教育出如此不懂规矩的儿子，你若再求情，休怪我连你一起罚。”

她骄傲一生，脾气更是强硬无比，她若是决定的事自然谁也无法改变，若说明承像谁，与明太夫人最是相似。

呈叔不敢有丝毫怠慢，手拿一支乌青的皮鞭快步走上前，只待明太夫人一声令下，“打！”未有半分迟疑皮鞭这就狠狠的落在了明朗身上。

那是用生剥牛皮编制而成的二尺皮鞭，足有两指宽，抽人身上必定是皮开肉绽。

明朗虽长了个宽阔的肩膀，可后背却一点儿也不厚重，单薄的像是个木板，这一鞭子下去抽的他身子一颤。

明太夫人像是在看一个毫无关系的陌生人受罚，没有半点怜悯和犹豫，更是冷漠的尖刻说道，“记住你的身份，在明家永远不要以主子自居，你与渭乡那些奴才并无何区别。”

说罢，又给呈叔递了个眼神，示意他继续。

第二鞭再次落下，响亮的鞭挞声回荡在整个花厅，这一鞭将明朗的衣衫拉了道口子，粟白色的锦缎长衫连着内衬赫然撕裂，红殷的血渍瞬间渗出。

当第三鞭袭来时，却被明承挡在了半空中，正像之前明朗挺身而出为他抵挡手杖一样。

那条僵硬的皮鞭再是叫嚣也失去了令人胆寒的威胁，可打在手腕上的那一刻仍是像被咬了一口似的痛。