张雪年抬腿走了两步，忽然止住身形，转过身来，看向身后的阎应元说道：“干得不错，这些日子，着实辛苦你了。”

阎应元本来只是低着头，随着张雪年的步子往外走，听了张雪年这句话，先是有些茫然的抬起头，好半响没说话，接着不知道怎么的，眼圈就直接红了。

已过而立之年的阎应元，在官场蹉跎了大半辈子，也只做得个艰难糊口的刀笔吏。他心里很清楚，没有什么根脚的他，混到退休，顶多也就是个典吏，还得是祖宗坟头冒青烟，保佑自己的那种。

而且，在京城一带做升斗小吏这么多年，见惯了朝堂的乌烟瘴气，官员的决疣溃痈，他在心里早就有了心如死灰的感觉。

是在天津卫，让他找到了身为朝廷命官的意义。

初见张雪年的时候，阎应元心里挺不是滋味，一个毛头小子就做了大明的锦衣卫百户，这江山焉能不亡？

可在他手底下干总旗没有多久，这种怨念就烟消云散。

这位张百户就像是一座深渊，你永远摸不清楚他的深浅，而他却不管你是谁，你来自何方，都能将你塑造成团队中的一块青砖绿瓦，让他成为锦衣卫百户所坚强堡垒中的不可忽视的一员。

而真正让阎应元崇拜的则是张雪年对于辽东看法的那道折子。

是他第一个站出来高呼，努尔哈赤欲拿抚顺，次拿清河。

全天下似乎只有两个人信了。

一个是当今皇爷，但是没有丝毫用处，抚顺该丢丢，清河该没还是没了。

另外一个人，则是阎应元。

而他能做的，除却敬佩百户的远见卓识之外，便只能是尽力完成百户交给自己的每一项工作。

但阎应元很清楚，自己的能力不足以支撑总旗的位置，所以百户屡次惩戒自己。

但他从未有过离去的想法，很多读书人都扛不住回家读书逍遥快活去了，唯独阎应元在坚持。

总旗大小也算是领皇粮的官差，却委身烧鸡店每日卖烧鸡度日，这日子比自己之前做刀笔吏还要辛苦，还要丢尽脸面，索性付出终有回报，他抓住了宋献策，并得到了极其重要的情报。

而百户大人，也终于亲自开口承认了自己的能力。

这一刹那，阎应元内心很是复杂，委屈和感激交织在一起。

千言万语到了嘴边，却成了一句颇为习惯的话，“大人谬赞，这都是卑职应该做的。”

本来欲要再次转身离去的张雪年，从阎应元的语气里听出了什么，再次停下身子，拍了拍阎应元的肩膀，这一刻阎应元从百户大人的眼神里，看出了与年纪完全不相符的成熟与稳重。

“丽亨，你是读书人，又做过朝廷的吏员，让你做锦衣卫探子这种为人所不齿的官职，说心里我也替你感觉到委屈。”张雪年说着，望向天空中飘来的团团遮日青云，眼神复杂，叹息一声说道“可这世道，日益崩坏，总该有些人站出来做些什么？你我一个锦衣卫百户，一个锦衣卫总旗，看起来与大局无关痛痒，但却实实在在为大明朝的太平献出一份力。其实我们的伟大，未必比朝堂之上的大人们差多少，也未必比其他人强多少。这个世界很坏，很多人为了自己的利益忘记了家国，忘记了忠义，但也有很多人，像我们一样位卑不敢忘国，匹夫亦忧兴亡。”

提起国事，这位百户大人一向话不说很多，但今日在阎应元看来，大人明显有些啰嗦，但话语却万分的诚恳。

是啊，以大人的身份和地位，何必为国事如此劳心费神？

江山易主也好，龙椅换人也罢，谁主朝堂之事，跟他这种腰缠万贯的富绅有什么关系？

还不是百户所里那句国之兴亡，匹夫有责在作祟？

想到这里，阎应元俯身作揖，诚恳道：“大人教诲，卑职铭记于心，从今往后，愿效大人鞍前马后，定国家之兴亡，柱大明之长存。”

张雪年看着一脸肃然的阎应元，笑了笑并未多言，而是甩了甩袖子，直奔百户所牢房。

说是牢房，其实就是城隍庙下的地窖，如今张雪年做了百户，感恩城隍老爷的庇护，重新修缮了庙宇。

只是如今这年头，百姓自己都自身难保，又有几个人来此上香，所以这里的香火一项不怎么旺盛，倒也给锦衣卫提供了不小的方便。

待看清楚来者的时候，宋献策不得不慨叹，宇宙之玄妙。

谁能想到，前些时日，在赌档把酒言欢的东家。在工部侍郎徐光启面前，表现的万分恭敬，一副与世无争模样的天津卫富绅，就是让天津卫大佬们，日夜猜测的锦衣卫百户呢？

“怎么？很震惊？”

“其实我早该想到的，在天津卫有如此产业，又能与卫所的大人们关系如此莫逆，怎么会是白身？”宋献策摇摇头，一脸的失算的表情。