周元嘉将三人劝得坐了下来，那三人听得周元嘉在二十年前就已杀了井田平川，报了仇，激愤之情稍转平。萧爻、萧万立爷孙二人各喝了几碗酒，情绪才得稳和。

周元嘉又喝了几碗酒，他的酒坛倒空了。小山于是将自己的酒坛递给他，周元嘉接过小山的酒坛，倒了一碗，一饮而尽，长长的吐了口气。情绪稳定了，回思着二十多年前找井田平川决斗的事。

过了一会儿。周元嘉道：“我那时举目无亲，我忍着悲痛把家人的骸骨安葬以后，我在他们的坟前发誓，我将杀了井田平川，告慰家人的在天之灵。只有杀了井田平川，才能消减我心中的悲痛。我告诉自己，从今以后，我活着的唯一目标就是报仇。报仇是支撑我继续活着的唯一理由，除了报仇，其他任何事情对我而言，都将毫无意义。”

“我四处打探井田平川的下落。听人说他去了福建，我追了去。在南海的一个渔村里遇到了井田平川。他身材消瘦，嘴上留有胡子，约三十来岁，脸上布满了仇恨，他穿的是东瀛大和民族的服装。脚下是一双木屐，走路的时候托塔托塔的响着。但这些并不影响他的剑术的发挥。我约他在南海边的一座山崖上决斗。我那时只会一些戚家刀法，可想而知，我的武功和他比差得太远。跟他交手不到十个回合，身上就被砍了三刀，他将我打下山崖，落入了茫茫大海。”

周元嘉喝了口酒。道：“我是在江边长大的人，自小就会游泳。顺着大海往北游，避开了敌人的追剿，第三天，在海边的一座岛上岸。这次失败，并没有动摇我报仇的决心，反而使我报仇的信念更加炽热。但我深切的明白，只有练成绝世神功，才能杀了井田平川，为我的家人报仇。”

“我那时流落江湖，为了学到武功，混进各门各派，偷学他们的拳招。一边留意江湖武师们的动向，一旦查知他们比武的消息，我便提前到比武地点，带上纸笔，选定一个不会被人察觉的地方，预先埋伏好。将他们比武时用到的一招一式，全都描绘成图案，注明他们的门派。然后，带着图案，躲到荒漠无人的野外，或是深谷大山之中，没日没夜的钻研。将那图案上所示武功的长处短处一一注明。并想出破解之法后，这才离开深山。寻找下一个门派的武功，接着钻研。”

“我那时像个野人，既无家可归，又漂流不定。为了钻研武学，我的生活全乱了，甚至根本不能说那叫生活。有时两三天没吃过东西，有时几个月才洗一次脸，有时长达半年没跟人说过一句话。有时睡在破庙，有时睡在野外。有时饿得不行了，才溜到附近的市镇上，去某个贪官家里找点鸡鸭鱼肉充充饥，顺便找些用度的银两。衣裳褴褛，头发胡子一团糟，根本没有人认得我，而对于我，那也完全是不必要的。”

那三人听了这话后，都嘘了口气，实在无法想象，周元嘉当年所过的日子。

周元嘉回想着他当年偷学武功的这段经历，脸上精光大盛，因兴奋而发红。周元嘉呷了一口酒。道：“当一个人下定决心要做成一件事的时候，没有克服不了的困难，没有任何艰难险阻能阻碍他，也没有任何事情能使他动摇。那时候，除了学武功和报仇，没有任何一件事使我感到有意义。”

“这样过了五年，我钻研过的武功，已有两百多家，一千多种路子。但我知道，我所学到的这些武功，花招太多，实效极差。与东瀛剑术相比，杀伤远远不够。我们中原武林的武功，先于东瀛而有。应该比东瀛武术更强，事实却非如此。我发现其中一个最大的原因便是在于。中原武林的许多武功大家，在他们初学武功时，心中都有着将我神州武学发扬光大的信念。可到他们学有所成，或者成家立室之后，在江湖上也闯下了一些名气。这个时候，他们当中的多数人改变了初衷。没有继续秉持当初的赤子之心，也没再进一步深入钻研老祖宗们留下的武学宝藏。这么懒上几十年之后，我们的武学就落后了，而被别人反超。”

萧万立听到这话，叹道：“确然如此。周老弟所言，正是切中要害了。最近几十年来，中原武术难及东瀛武术，我想不是我们的武术根基比他们差劲，而是没人钻研，才落后于人，这真是一大悲哀。”

周元嘉点了点头。又道：“我那时东学一招，西学一招，自问武功比以前大有长进。但我知道，这些偷学而来的武功，大多是囫囵吞枣，没能完全消化透悟，靠这些功夫，是不能战胜井田平川的，我便四处找人比武。”

“我不再像野人一样的生活。我剪掉胡子，梳理了头发。在苏州城曹氏缎庄订作了一套黑衫。就是我此刻穿在身上的这一套黑衣了。”

周元嘉抖了抖身上的黑衣。道：“苏州刺绣向来驰名天下，这绸衫的质地也是甲于天下。二十多年了，这套黑衫没有破过。”

萧万立忽然站起身来。道：“苏州曹家经营缎庄生意已有三代，老板曹观是个老实诚恳的生意人。曹氏缎庄名声极好，听江湖传言，曹观在当年八月十五中秋那天晚上，被人砍了头，死在自己家中，曹家从此一蹶不振。这桩无头学案的凶手，至今尚未查获。周老弟，这件事，你可知道？”

周元嘉道：“曹观被砍头的事发生在二十七年中秋节那天，这件事是我亲手做的。”

萧万立顿了顿。道：“曹老板为人不错。爻儿的爹中泰还在时，就只爱穿他做的衣服。我听说他被人杀害的消息，还曾要为他报仇。周老弟，你为何要杀了他？”

萧爻听到萧万立提及自己的父亲，心中一梗。暗想：“原来我爹生前对穿作是十分讲究的。”

却听周元嘉道：“曹观表面上乐善好施，是个好人。背地里却干了不少伤天害理的事。那一年，苏州城西夏家村夏候孙的女儿夏茜正好十八岁，许配给邻村张家村的秀才张全才，订于八月十八成婚。就因为曹氏缎庄名声响亮，苏州城的王公大臣们过世，所用的寿衣多是到他家订做。其他人家办婚宴喜事时，也多是去他家做喜服。八月初八那天，夏茜姑娘从夏家村跑到曹氏缎庄，为自己订做喜服，到十八那天穿戴。”