年关过后，原本平静了一阵的天下似乎一下子开始风起云涌了。

建安三年二月初，大司空曹操在许都发起讨贼檄文，历数袁术大罪数十条，召天下群雄共伐逆臣仲氏。不过半月间，河北袁绍、凉州张鲁、江东孙策、徐州吕布、荆州刘表、益州刘璋皆纷纷响应。

曹操遂于建安三年三月初于许都誓师出兵，马步军五万，一路杀奔袁绍老巢寿春而去。又听荀彧之言，请命天子以江东孙策袭其父乌程侯之爵，封讨逆将军领会稽郡守，率大军从南攻打袁术。又命徐州牧吕布从北面进攻，三路大军其攻袁术。

却说孙策自从脱离袁术自立之后，逢战必胜，连续夺下了会稽、丹阳、吴郡、九江三郡之地。原扬州牧刘繇退往豫章，孙策又取得豫章北面大部，只余最南面的一小部地界因为孙策忌惮江夏黄祖，未曾动兵征讨。

孙策稳固手中的地盘，自领会稽郡守，以吴景为丹阳郡守，分所得豫章地界为庐陵郡，以堂兄孙贲为郡守，朱治为吴郡郡守，又广纳四方豪杰猛士，谋臣武将。先后得彭城人张昭、广陵人张纮、会稽人虞翻、秦松、陈瑞等为谋士，九江人蒋钦、周泰，会稽人董袭，庐江人陈武等为大将，再加上其父旧部程普、韩当、黄盖，降将太史慈、徐逸等将。又有旧交周瑜从周瑜、吕范南来投效，周瑜又举荐临淮郡人鲁肃，孙策拜周瑜为建威中郎将，鲁肃为军中偏将。一时间江东之地无不知孙郎威名。

江东本是富庶之地，如今年余过去，孙策早已经整合了各方势力，府库丰盈，兵精粮足，正欲动兵攻取豫章郡，恰逢天使至，急命人接入。

送走朝廷使者后，孙策急命人请众将入府商议。不多时，张昭、张纮等谋臣，程普、韩当等大将至，周瑜、鲁肃等亦在。左一侧以张昭为首，右一侧以大将程普为首，周瑜虽是孙策结拜兄弟，但毕竟新投江东，寸功未立，只得敬陪末座。孙策传天子密信与众人观看，张昭出言道：

“主公，这袁氏之子不识天时，妄自称帝，自取灭亡。今天子使人前来令主公出兵，实是主公出江东之良机，绝不可错过，若能得了淮南之地，便可坐望中原了。”

大将程普亦道：

“主公虽得江东，却是威名不显，世人皆以为主公能有今日，实是借助老主公威名与袁术相助的缘故。今日袁术叛逆，正是主公威震天下之良机。愿主公出兵攻打逆贼，末将愿领命为先锋。”

孙策一听，大为动心，遂有兴兵北伐袁术之意。谓众将道：

“子布先生与叔父之言甚得吾心。吾亦欲往北动兵攻打袁术，奈何江夏黄祖与吾孙家乃是世仇，吾若动兵，恐其进犯江东，如之奈何？”

张昭道：

“主公，先前子义将军前往建昌对抗刘磐，今刘磐已被刘表调往南郡防备汉中张富。不若调回子义将军回来，命其镇守丹阳，防备黄祖。”

“善，先生之言有理。”

孙策又道：

“吾若动兵当先取何地为上？”

却见张昭一笑，显然早有考虑，道：

“主公，袁绍占据淮南，前番虽然大败，但其在寿春大兴兵役，抓捕壮丁，搜刮粮草财货，得军近二十万。虽然大多是五河支行，但若要拿下寿春，恐非一夕之功。曹司空既以朝廷之义覆灭袁术，那这里就交给他来吧，否则天下人必说主公鸠占鹊巢矣！”