却说淮南袁术，原本是天下最强的的诸侯，占据了大半个中原。扬州、豫州大部分的疆土都是他的地盘，还占据了少部分徐州、荆州的地界。但自从称帝之后，孙策脱离自立，袁术就失去了江东大半领土，扬州还在其手里的只有九江和庐江两郡。而原本占有的徐州广陵一郡也被吕布乘势夺回。而前次一战，大败于曹操之手后，又遇上了大旱灾，不得不放弃了汝南、陈国二郡，纵兵劫掠，势力早已大不如前。

自战败之后，袁术惧怕联军攻打，强行在整个淮南之地大兴徭役，强征民夫，下至十四，上至五旬男子皆被征入军中为士卒，得大军三十余万，深挖沟渠，高筑城墙。听闻曹操发檄文讨贼，袁术自是大怒，谓众臣道：

“区区阉宦之后，也敢兴兵犯吾之疆土，当真不知死活，孤欲亲率大军北上迎敌，正好可一举大败曹操，剿灭汉帝，立我皇威，使得天下臣服。”

话音一落，下方大臣就是一阵恭维。

“陛下英明！”

“区区曹操贼子，当一战可下！”

……

也由不得他们反对，敢反对的人，都没有什么好下场的。前主薄阎象就是前车之鉴，现在还在大牢里关着呢，若非众臣想求，此时早就名丧黄泉了。

大将张勋出列道：

“主公，区区曹操贼子，何须主公亲自出马，许末将十万大军，必取曹操狗头与汉帝献于大殿之上。”

袁术闻言大喜，拜张勋为大将军，统帅大军十五万先一步出寿春，欲先动手攻打曹操。桥蕤、李丰、梁刚、乐就四人为副将。张勋带了大军出了寿春，与曹操大军对阵于蕲阳。

……

吕布自前番袁术大败之后，收回了广陵郡。天子遣使筹功，以其为徐州牧、假节、领镇东将军，自是意气风发。又听陈宫之言，拉拢士卒，抚恤百姓，于是渐渐人心归附。又整合大军，得十万人，严加训练，自是兵强马壮。忽然有天使至，命其骑兵助曹司空攻打逆贼袁术。尝到了甜头的原始自是大喜，故技重施，命刘备领大军一万为先锋，自领大军五万出下邳，攻打袁术，只留大将张辽统兵守徐州。

刘备听得吕布召见，不敢怠慢，召两位兄弟商议一番，留关羽领一千兵守小沛，看护众人家眷。自己和张飞带了大军星夜赶往下邳回合吕布。

见刘备识趣，吕布自然高兴，勉慰刘备一番，令其领军在前。刘备面无异色，欣然接受，领了军令，便带了大军一路疾行，挥军直取寿春。

袁术自张勋起兵之后，自以为得计，再无后顾之忧，遂不理政事，整日流连于宫闱之中。忽然一亲卫报曰“陛下，徐州吕布起兵攻打寿春，先锋刘备大军已至洨县。”袁术一下从半醉中清醒了过来，大骂吕布三姓家奴反骨仔。随即又是一阵害怕，下邳本来就临近九江，刘备过了洨县，恐怕不出五日便能进入九江地界。急忙召众臣商议，开口问道：

“如今吕布贼心不死，欲攻打吾九江，诸将何人敢前去退敌？”诸将皆惧吕布武勇，不敢出言，唯有大将纪灵喝道：