三人又谈了些朝廷事务云云。叶敬廉的心思却全不在此。宁王回京的头一个月，皇后娘娘就曾亲自召见他，明里暗里点拨过他。

彼时皇后娘娘安坐于凤榻之上，手里把玩着一串佛珠，问他：“叶卿的女儿也该到及笄之年了吧？我虽未见过，却听闻是个机灵乖巧的美人，不少人惦念着呢！那些及冠的皇子亲王，王公子弟，叶卿可有看得上的？”

叶敬廉沉吟片刻，躬身板板正正地答：“承蒙皇后娘娘挂念，小女芳龄十六，方才将至出阁的年岁，上门提亲的官宦子弟也有，不过都被微臣一一回绝。微臣老来得女，娇宠得很，舍不得让她离开身畔。说来也是为人父的一点私心。”

皇后娘娘眉眼微弯，朱唇轻启:“那便是还没有人选。你看宁王怎么样，可否入得了叶相的眼？”

朝廷这锅浑水鱼龙混杂，但叶敬廉看这浑水却如同看明镜儿似的通透。皇位只有一个，觊觎皇位的人却有一沓，这一沓皇子皇孙背后又有一大波势力暗中较量。所以朝廷中结党营私不在少数，拉帮结派视为常态。和谁结亲，站哪一派是涉及仕途甚至家族兴衰的重要抉择，得慎之又慎。

叶敬廉清楚，皇后娘娘这是借宁王的婚事试探自己。这事儿成了，以后他便是宁王和皇后娘娘的人，自当全力扶持宁王坐上金銮殿的那把龙椅。这事儿若是不成，他便是站在皇后娘娘的对立面。宁王殿下是皇上亲封的九珠亲王，朝中众人拥护，无论如何都是他最好的选择。

若说以前他总是保持中正的态度，那么现在，是时候作出抉择了。

叶敬廉躬身作揖，沉声回道：“皇后娘娘此话令臣惶恐不已。宁王殿下功勋卓绝，身份尊贵，只有殿下看不上臣女的份儿，哪有臣挑剔殿下的道理。皇后娘娘的心意臣感激不尽，但微臣想着，兴许殿下看不上臣女呢？”

皇后娘娘垂眸拨弄着珠串，舒了口气，“那就让他们彼此好好瞧瞧，叶相也好好考虑考虑。”

所以才有了眼前这出戏。