眼看无人到来，张耀不禁神色一黯。赌博的众人似乎是以为自己方才听到了什么异响，也不以为意，转回头颅继续紧盯着摆在地上的稻草。

“双！双！双！”

中年人初时还在窃笑，但随着稻草减少，结果渐渐清晰。中年人明显头上见汗。

“是双，赢了！”周围有人叫喊道。

这时牢门外脚步声响起。中年人一巴掌拨乱稻草，遮掩了痕迹，压低声音说道“有人来了，这把不算。”

老道一把抄起地上的一文铜钱，盘腿落座，阖目养神，身手直如鬼魅。

其余人也收起了赌注，悻悻散开。

张耀霍然站起，走到牢门旁，立定。

只见狱卒在前面引路，后面跟着的不是胡范，而是自己的老师元好古。

“先生，我……”张耀心情激荡，眼中似乎含着泪光。

“事情我已知悉。”元好古看到学生被关在牢中，似乎颇感心痛，声音有些颤抖。“此事已了，你毋需担心。”

这时玄通子睁开双眼，长然起身，震了震衣袖，对着元好古说道：“这位先生根骨不俗，正是我道中人。可愿随我入道，修长生之术？”

狱卒打开牢门，放出张耀，转身进入牢内。反手给了玄通子几巴掌。“这杂毛，元先生也敢诓骗？！”

元好古轻轻拍了拍张耀肩头，又往牢内看了几眼说道：“走罢。”两人便走出了牢房。

元好古带着张耀，出了牢狱，走进了狱外不远处的一间茶棚。元好古找了一张靠里的桌子坐下，又要了一壶热水。

张耀不敢落座，在元先生身旁站定，犹豫着不知该如何开口。

“坐吧，伯囧。”元先生倒了两杯水“此事错不在你，毋需介怀。”

见张耀仍不落座，元好古续道：“此时不回书院，是怕在路上遇到周怀德，你二人尴尬。你这般站着，怀德至此，看到你，恐怕又要生事。坐吧。”

听到元好古这么说，张耀终于背朝棚外，缓缓落座。

元先生所说的周怀德便是周二狗，他姓周名威字怀德，是凉州有名的士人商贾周宾的次子。周威为人嚣张跋扈，又有几名与他相善的同窗充作爪牙，平日里在书院中作威作福。爪牙之中以两人为首，所以同窗们便给他起了个诨号唤作“周二狗”。

“刺史高相公与我有旧，”元好古饮了一口水“今日能放你出来，便是赖他相助。”

元好古放下茶杯，从怀中取出张耀的钱袋，放在桌上。“此事已了，收起来吧。”

张耀站起身，深深一躬，才将钱袋揣入怀中。

“胡次卿是重义之人，”元好古似乎有些心不在焉“但其机心百变，寓利于义。虽不至于见利忘义，但见义而为，也时时不忘自家那点盘算，落了下乘。”

听到元好古这样评价胡范，张耀想要反驳，却不知如何开口。况且今日全赖元好古相助，无论如何，也不该在此时忤逆师尊，只得盯着眼前那杯清水，不置可否。

“你为人端方，能扬人之善，却不能容人之恶。能与胡次卿结交，是好的。”元好古似乎是察觉到了什么“但受人恩义，便欲舍命报之，易落入了他人彀中。”

元好古说话间，只见路上一群少年，吵吵嚷嚷，已行至近前。为首一人正是周威。胡范在他身侧亦步亦趋，一脸灿然笑意。

胡范便是周宾的二狗之一。

张耀听到吵闹声，浑身一颤，犹豫着说道：“老师，次卿有他的难处。”

元好古望着一群恶少，轻轻摇头，继续低头饮水。

一群恶少，来时兴高采烈，去时暴跳如雷，一边往回走，一边放着狠话。

胡范与守门的狱卒告辞，转身行在队伍的末尾。行至茶棚旁，似乎是瞥见了元好古，对着茶棚里轻轻施了一礼。元好古微微颔首，看着他快步走到周威身侧，急急离去。

“大凡出身寒微之人，多是轻厉害重恩义之辈。”元好古饮尽杯中水，放下茶杯。“如此行事虽称不上错，却多有弊病。困苦之人身无长物，也唯有如此才能得他人看重。但为了恩义，善恶不分，正邪不辨，便是糊涂。”

“走罢。”元好古起身结了茶钱，领着张耀，往书院缓缓而行。