不过数月未见，初宁觉着楚太妃一下子老了许多。细长精致的眼角后又多了几道皱纹，苍白销铄的脸庞上挂着柔和虚弱的笑容，仿若风雪再大些，便能吹走她了。

初宁立即上前扶着她，“是初宁失礼了，该早去向太妃问安的。”

楚太妃携着初宁的手在软塌上坐下，笑道：“昨个儿，就想来看看你，但想着你们一家团聚，我也不便打扰，就今日雪停才来了。好了，我们也不再客气这些，我来是想问你，那个舞姬是不是在你这里？”

初宁心知是瞒不过她的，便道：“是。是初宁擅自作主，太妃气恼便怪我罢。”

楚太妃唇角微扬，“祖太后都容了她，我也碍不得什么了。”她紧握着初宁的手，“祖太后说你自个儿主意大，是谁也做不了主的，所以我今日来亲自问一问你。”

初宁隐约猜到，但还是问道：“太妃想问我什么？”

楚太妃道：“成蛟的公子妇我一直就是属意你的。自小，你与成蛟便亲厚无间，相处得惯。如今你也喜欢那舞姬，也正解了我心中的忧虑。初宁，如果你愿意，待国丧毕，我便向你父亲提亲。你不知道，你去楚国这段时间，我可是听说又不少人前来向你父亲求亲，把我给担心的。”

初宁吓了一跳，她瞠目道：“太妃所闻可真？为何我没听父亲提起过？”

楚太妃含笑，“大约是他也没定下主意，便也略了告诉你。”她关切地看着初宁，“我的提议如何？”

初宁这才回过神来，“太妃今日所来，成蛟知道吗？”

楚太妃的笑容一时僵住，初宁便明了地笑道：“太妃也许误会了，其实我与成蛟只是情同兄妹，并无过甚情意……”

两人正说着，外头来了个寺人着急道：“禀太妃、楚王孙，长安君在灵前晕倒了。”

听见这个消息的寻夏再也藏不住了，她从帷帐后跑出，赧然行礼，楚太妃忧心如焚，也不看她，只冷冷哼了一声，便匆匆赶往灵堂。

成蛟已被送往灵堂后殿安置，他躺在床上眉头紧锁，楚太妃见状更加担忧，见寻夏跟在初宁身后，便破口大骂，“都是你这个狐媚子害了我儿，还不赶紧滚出去！”

初宁赶紧安抚楚太妃，让紫莲也先带着寻夏到外室等候。过了一刻，医官匆匆赶到，为成蛟看诊。他把过脉后，又行礼道：“君上乃是旧伤未愈，加之劳累过度，睡眠不足，才”支撑不住。往后要注意多休息，否则这手臂恐会留下顽疾。”

刺客之事已经尘埃落定，成蛟的伤无疑是楚太妃和初宁不敢言说的心病。楚太妃也是同成蛟一样的心思，加之她也本就是温柔性子，不愿与人争执，也就默默咽下了这委屈，只盼着成蛟能平平安安。

楚太妃几近怔忪后才抹掉眼泪道：“有劳医官为蛟儿医治，我定会看好他的。”

医官应诺退到外室为成蛟梳理药方，楚太妃又忍不住垂泪，初宁安慰道：“成蛟本是身体强健，只是近来心伤才会如此，好好休养定能康复的。太妃也不必太过焦心，否则成蛟好起来，您又焦出事情了就不好了。”

成蛟一直昏昏沉沉地睡着，初宁便招来寻夏在旁照顾，楚太妃见寻夏在成蛟身边伺候得仔细，对她的态度也稍稍好了些。

三日后，成蛟终于醒了，他看着床前担心自己的众人，只是开心地笑了，“我做了好长一个梦。”

楚太妃宠溺地摸摸他的脸颊，含泪笑道：“傻孩子。”

自此，成蛟便被楚太妃牢牢拘在羽阳宫养病，一步也出不去，好在楚太妃允许寻夏侍奉在侧，因此成蛟也才听话些。

雪又断断续续地下了三日才肯好生休息，兰池宫的梅花是冰雪寒天里最美的点缀，于是初宁便折了几枝灿烂的梅花去看望成蛟，她为数不多的红着脸对成蛟讲述她与嬴政的决定。

成蛟对此并不意外，“我就知王兄何其幸也。”他淡淡一笑，问道：“初宁，你喜欢王兄什么？”

初宁心中蓦然滚热，她沉吟片刻道：“小时候，我只是觉得他不同于这宫里的任何人，后来，这种不同不知何时就住进我心里。”

后来，她明白，他的不同是与自己一样，都是用一张倔强孤傲的面具用来掩饰自卑，而终有一天，他们会亲自撕下这张面具。

成蛟的笑意依旧和煦，“你安定，我也可放心逍遥。”

这一年的冬日格外严寒，但也就这么寂静过去了。

辰月伊始，春风脉脉芽蘖初生，嬴政在杜原之东厚葬了夏姬，依着夏姬向东可以看到儿子，向西可以看到夫君的夙愿。

送葬的队伍哀声迤逦地出了王宫，华阳独自站在复又空空荡荡的灵堂前，只觉廓然空阔，她轻笑道：“连你也去了，从前交好的，不交好的都走了，竟只剩我一人了。如今春光淡沲，我怎么却有些怀恋以前繁花似锦争妍斗艳的日子呢？”

华阳走到停灵的位置前，地毯上棺椁压过的痕迹还未消散，黯然之感油然而生，“不知何时，我也会躺在这里。等我到了那里，咱们就又热闹了。”

人生就是这样，繁华一世，终归是要归于空无的。

依周礼，男子二十而冠，然天子诸侯为早日执掌国政，多提早行礼，可因为一直有赵太后和相邦执政，嬴政的冠礼便被拖到二十岁。而今，又因为讹言的影响和夏姬的葬礼而再度推迟筹备。赵姬在葬礼之后，又借口宫中多扰，故回雍城将养。赵姬与吕不韦分隔两地，嬴政自然是高兴的，可一日退朝后，嬴政又神色郁然地来到碧萝居。

初宁见他神色有异，就问了几句，但是嬴政只是摇摇头，什么也不说。初宁遂撇开他，自顾自倚在牖边翻看《论语》。

嬴政见状便凑过来，语气里透着不悦：“相邦早年命令他属下门客编撰传世著作就快要完工了。说是以儒家和道家的思想为主，集名、法、墨、农、兵、阴阳家思想学说为辅。到时，你看他那一卷便够了。”

从前嬴政和吕不韦政见想法不同，也不会如此不快，如今他们真是疏离了。初宁忍不住打趣道：“那好啊，融诸子百家学说精华为一体，也省得我看翻看各家著作了，是吧？政哥哥。”