徐班掀帘子进来，便瞧见沈墨在读信。

那信经千里跋涉，总算送过来，刚来时有些皱，现下已被工工整整展平。

徐班知道，那是那个将军视若珍宝的姑娘，将军嫡亲的妹子，宫中的青昭仪寄来的，于是他也不打断，等着沈墨读完。

妹妹洋洋洒洒写了四页纸，似乎巴不得真真写到见信如面的程度。

沈墨掐指算起来他们真的许久不见了。

从前她总喜欢颠颠跟在自己后面，虽然不爱跟旁人说话，但在两人独处的时候却像个叽叽喳喳的麻雀，从这信上看来，她倒是变化不大。

她还是不喜欢皇帝，虽然言语之中总带着讽刺，却还让兄长放宽心，沈墨看得分明，心中总是后悔当初未曾拦住父母将小妹送入宫中。

其实后悔的又何止他一个呢，太子在东宫的时候，勤勉亲切，待人宽厚，成了皇上却这样荒唐，沈父还活着的时候虽不曾当着他们说什么，但酒后总会抱着妹妹画像道歉，等到征边时，也因为小妹的事和边关战况，忧心因疾，在边关溘然长逝。

想来她过得并不好，一直顶着文武百官的诟骂度日。沈墨听说后来父亲在边关逝世的消息传来，小妹便把自己关在了宫里守孝，彻底不愿意见皇帝了。

父死子继，父亲去世后他在边关挣下赫赫功名，也是为了小妹能在宫中不受委屈。

妹妹在信中写道：

兄长，在大漠如何？我好想你。

沈墨不由得想起她入宫前夕家人秉烛夜谈的时候。

从前无忧无虑的少女抓着他的手，眼眸里是沉沉的疲惫，她说：

哥，我不要走，我会想你。

她握着他的那双手渐渐收紧，骨节发白。

那样平常的一个夜里，原本有许多话要嘱咐女儿的父母面对着眼圈通红的小妹，忽然说不出话来，内室里只留下一阵艰难的沉默。

“你要来看我，”她忽然改了口，声音里带了些哭腔，“你要来看我，和娘一起……”

他不能骗她，他无法回应她的期待，后宫他是进不去的。

他只能在她抱紧他的时候轻轻拍着她的脊背，却什么话都说不出来。

沈墨叹了口气。

徐班看到他脸上的愁容。

“将军，陛下对娘娘是否又……”他顿住了。

虽为臣子，今上的行为，徐班清清楚楚。可他是沈家拥趸，向来站在沈家这边。

“小妹如今……在寒冰殿。”沈墨苦笑，“想来是她自己要求搬去的。”

“是不是自己要求的又有什么区别。”徐班摇了摇头，“陛下的性子，从前就可见端倪，可惜咱们当初未曾看清。”

“是我的错，当初不该让陛下见到小妹，”沈墨放下手中书信，小心地收好放进怀里，站了起来。

“还是去大营看看将士们吧。”

凛风如刀，将戍边将士的脸割出苍老的沟壑，将年少的天真割成思乡和疲惫。流经盆地的大河西木里河早已解冻，冰雪融水湍湍流过挂着细碎冰渣的潮湿河道，这里是边关，哪怕到了四月，依旧冷得让人心惊胆战。

每日的点兵结束，沈墨会同副将徐班到大雁关的城墙上去，有时会巡视守城士兵，有时只是从城墙边往回眺望。

守着城的人，常常踮着脚往回望，渴望着能看见数千里外，朱墙碧瓦，熙攘闹市，渴望能看见同样渴望着将士归来的那些人——老人，孩子，妻子，一生挚爱。

烽火台上的士兵恭谨地朝将军行礼，有个年轻的将士，看见他巡视忍不住低声询问他：

“将军，我们何时能回去？”

沈墨耐心的回答他们：