“让杜将军请这位大人进来。”

“是。”

“吱呀——”

一位神采奕奕的官员走了进来，脸上完全不见刚刚的不悦，恭恭敬敬地行了一个大礼，“小沈大人安好！下官是西南地区的刺史，鄙姓刘。小沈大人一路舟车劳顿，辛苦了。”

沈明轩并没有立刻答话，而是惊讶于为何西南灾情如此惨烈，百姓食不果腹，衣不蔽体，但刘刺史还能衣着如此整洁，看起来也不像饿了许久的样子。

刘刺史听说这年轻人出身侯府，又是太子身边的红人，轻易不敢得罪。他来之前仔细交代了要好吃好喝的伺候着，万万不可怠慢。倘若自己能够得到他的赏识，也就相当于得到了太子的赏识，那自己日后能够飞黄腾达，可就不是白日梦了。

丫鬟送上了茶水点心，沈明轩端起杯子，仔细一闻，是今年春天的新龙井。只抿了一口，就轻声赞叹道，“香。”又端起装鸡油卷儿和菱粉糕的盘子，看了两眼，就放下了。

刘刺史悄悄抬头打量，以为是京城来的公子哥吃不惯这里的东西，忙道，“小沈大人，下官听说您要到此地，特地托人带来了今年杭州新产的西湖龙井。还能入口吗？”

沈明轩微微一笑，眼神示意杜将军，“倒忘了刘大人还跪着。来人，还不快扶刘大人起来。”

刘刺史的乌纱帽下早已是一层又一层的汗，头发也被打湿了。

沈明轩看出刘刺史对自己的畏惧，杜将军刚刚将刘刺史扶起来，正在他还未站定，用袖子擦汗时，沈明轩故意使坏道，“这位是太子殿下身边的杜将军。”

刘刺史吓得一激灵，又连忙行了一个大礼，“杜将军安好！小人方才有眼不识泰山，还望杜将军勿怪。”

杜将军没有答话，只冷哼了一声。

沈明轩暗暗发笑，假装正经，“刘大人起来吧。杜将军先前也是因为我的吩咐，才会将大人拒之门外，还望大人勿怪。”

刘刺史战战兢兢地被丫鬟搀起来，“小人哪儿敢呢！大人一路舟车劳顿，本就辛苦，小人在这时候打扰大人休息，实在该死。”

“哈哈哈哈，不打扰。不知刘大人今日前来所为何事？”沈明轩知道他是要跟自己提户部拨下来的钱粮，却不点透。

刘刺史听到这话，瞬间就兴奋了，看来这小沈大人十分懂事，“倒也没什么事。小人为大人备好了一桌酒席，虽然比不得京中的山珍佳肴，但还请大人晚上的时候赏个脸？”

“好。”这刘刺史恐怕有鱼肉百姓的嫌疑，沈明轩想要一探究竟，答应得爽快。

刘刺史没想到沈明轩这么快就答应了，心中乐开了花，“那小人晚饭前就亲自来接大人。对了，这里有一些小点心，但都不太精致，大人随便吃吃。”见沈明轩没有别的反应，识趣道，“那小人就先行告退了。大人好好休息。”

杜将军将刘刺史送出门后，又回到了沈明轩的房中。

“大人今晚真要赴宴？”杜将军有些担心沈明轩的安危。

沈明轩将茶水倒入房中的花盆中，“一定要去。今晚我带两个侍卫去就行了，你留在驿馆吧。”

“是。”杜将军虽然担心，但临走前太子交代过他，无论何时，都要听小沈大人的话。更何况这一路上，他发现小沈大人用真心待他，十分感动。

杜将军出门后，亲自挑选了几个又机灵，武功又高的侍卫，预备让他们晚上跟着沈明轩一起赴宴。