倒是吴妈，那个和蔼的老妇人，小人儿是欢喜的，她经常悄悄给她糖吃……

小人儿不止一次旁敲侧击过，“哥哥，日后……阿青便不要再来侍候小七了吧。”沈阔只当她善良，不想劳烦别人，便没有过多理会。

小人儿要换衣裳，沈阔便在门外等着。

“呀——”?他听见小人儿大叫一声，便不顾冲进去。

却只见小人儿只着一层轻衣，身上明显可见密密麻麻的伤痕。“小七”他怒不可遏，俊眉皱起，盯着一旁的阿青。

“少爷，不怪我，是小姐自个儿摔的。”阿青早已害怕得脸色苍白……这么多年了，少爷这是第一次发脾气。

“来人，将阿青拖出去家法处置，逐出小苑。”他听见自己这般说。

阿青被管家带出去后，沈阔才后知后觉地替小人儿穿上衣裳，是青色雪獒衣裙，裙上隐约绣着寒梅。

“小七”他心疼地拭去小人儿眼角的泪水，“日后哥哥定会好生照顾小七，不再让小七受到一丝的伤害。”

他是怒的，怒阿青，也怒自己为什么不早些知觉。

小人儿用过晚膳后，回了里房，很快便睡下了。

小人儿睡醒时已是次日清晨。

下人们很快为她梳洗干净，丝毫不怠慢。

“哥哥呢？”小人儿没看到平日里那道素白的身影，不禁问道。

“少爷外出了，约莫三两日回来。”说话的是吴妈。

小人儿点点头，任由吴妈牵着她的手朝饭桌走去。

“今儿做了小姐爱吃的莲子粥…”吴妈盛好一碗说道。

小人儿只吃了半碗便不再吃了，唤来下人去寻一只木簪。具体形状小人儿记不清了，不过是昨夜梦中瞥见的。

小人儿的头发已经很长了，隐约长到腰际的地方，不过是平日里束成两条辫子，垂在胸前。

按当地的风俗，女孩儿二七过后便改用簪将长发绾着。以示他人可以来提亲。

傍晚时分，小人儿漫步在小苑中，小人儿觉着自己越发喜爱这里的一草一木。尤其喜爱西厢房院内的一株木棉。花叶相依，即便是秋日也相伴开放。

……………

小人儿病来如山倒，平日里身子羸弱的她，不过两日空子，便感了风寒。郎中开的药方也不管用，药太苦，小人儿刚入嘴便全数吐了出来。

“小姐这是自娘胎中落下的病根，体弱………应当再加以当归，枸杞……熬至三四个钟头。”请来的郎中又在设法新的药方。

小人儿彻底失去了知觉。郎中说的话只隐约听见几字。