杨旭微微一笑，理所当然道：“当然有私心，我们这些以贩卖货物为生的商人本就为士人清流所不容，将本求利，处处都得看朝廷的脸色行事。别说他们了，就是我们不也是为了兜售椅子吗？”

刘昭拍了拍脑门“我是说，既然这些人都怀着私心送礼，而这位张刺史来者不拒，岂不是说明，他至少不是一个廉如水的清官吧，您怎么还说他并非爱财之人，这才是我奇怪的地方。”

哦，杨旭叹了口气道：“这也是没办法的事情，天子尚且明码标价，卖官鬻爵，朝堂上下更是早已贿赂成风，每年考课，评比，乃至朝中贵人嫁娶逢迎，寿诞丧事，都得打点，没钱怎么能行？”

刘昭点头表示认可。

“之所以说这位张公是个好官，那也是有道理的，其他地方的官员需要用钱会加收税赋，横征暴敛，但泥腿子能有几个钱，盘剥的狠了，那些刁民还会造反。张公就不一样了，他担任并州刺史这些年，上下打点钱财有一大半可都是我等商贾所贡献的。”

刘昭有些鄙夷“商人会有如此好心？”

杨旭哈哈笑道：“自然不能白白出钱，所以，几年前，我们就和张公做了一笔交易，他对我们这些商贾高抬贵手。”

说到此，他压低声音问刘昭：“你知道晋阳最赚钱的买卖是什么吗？”

“盐铁，粮食？”

杨旭摇摇头“实话跟你说了吧，盐铁粮食自然是利润丰厚，但也得看跟谁交易，在晋阳，最赚钱的买卖乃是马匹，尤其是战马...”

在听完杨旭的讲解之后，刘昭这才终于知道，为什么这群商人会如此财大气粗了。

他们有的经营盐铁，有的经营粮食，还有的经营丝绸布匹，但这些货物绝大多数都不是卖给本地的人，而是出口到长城以外，卖给那些胡人。

不管是粮食也好，还是铁器，丝绸布帛都是草原胡人所需要的，需求旺盛，他们用黄金、牛羊、乃至战马与汉朝商人交易，这一个来回，商人们所得利润已经翻倍了。

但这远没有结束，这些汉朝商人在得到黄金、牛羊，马匹回到汉地以后，黄金可以打造成簪子，手环等装饰品，出售到洛阳、长安、邺城等繁华都市还能大捞一笔。

在以种田为主的汉朝，牛羊是硬通货，不愁销路，而马匹就更夸张了，去年朝廷颁布法令，设置騄骥厩丞，领受郡国调马，汉境马市贸易被垄断后，一匹劣马的价格飙升到两百万钱。战马更是翻了三五倍不止。

在这样的环境下，与匈奴、鲜卑、乌桓等马匹来源最近的并州商人，但凡参与其中的，无不是赚的盆满钵满。

钱财动人心，在巨大利润的诱惑下，谁不像分一杯羹？但想要参与到这场饕餮盛宴中却并非如此简单。若非有强硬后台背景的人，敢做这买卖？早就被人拉到菜市场腰斩弃市了。

晋阳商人们给刺史府提供廉价战马，孝敬钱财，而刺史府则为这些商人们提供政治庇佑。这就是杨旭口中所说的那笔交易。

更深层次的，杨旭没有说，但刘昭也能猜到一些。很显然，这里面除了商人与官员们之间的利益交换，还有像王氏这样的世家豪门参与其中，更少不了当政者的影子。

或许，所谓的并州刺史在这样一张利益巨网当中，也只不过是一个无足轻重的螳螂，不得不答应。

“水真是深的可怕啊。”刘昭这样想着，不由惊出一身冷汗，以为凭借自己未来人的见识就能笑傲东汉商场？这种想法实在是太幼稚了。

直到此时，刘昭才意识到，自己今天来给刺史祝寿，除了给自己的红杏商行做宣传以外，更重要的使命是搭着祁县王氏这辆快车，拿到与北地胡人贸易的入场许可证。

他深深地给杨旭行了一礼“谨受教！”杨旭抚须，笑而不语，心里给刘昭做了一个评价：孺子可教也。