“康纳利少尉，你刚才已经解释了两者原理的不同，恕我直言，这无解。铅丸太小，就无法与膛线契合，更无法保证闭气性，初速和射程都会减少。”贝斯道。

“不、不，贝斯老板。办法总比困难多，这是我座佑铭，我也免费送给你。”

“好吧，愿闻高论。”

霍恩斯在一旁听了，见肖恩一副胸有成竹的表情，也来了兴趣，斥道：

“肖恩，快说说看，你有什么办法能做到这一点。”

“长官，我这个办法说出来就不灵了，这涉及到一个小小的专利。当然，这个专利我还没有来得及申请。为了防止被人剽窃，我只能保守这个秘密，或许有别的军火商对这个秘密感兴趣。长官你觉得这个专利会值多少路易？”

说到这，肖恩卖起了关子：“设想一下，这样一支步枪，既有线膛枪的精准和射程，也有不输于滑膛枪的装填速度，足以抵销线膛枪相比滑膛枪在成本上的上升，至少可以抵销三分之二。我想我这一灵感付之实现的话，它会引起一场革命。”

贝斯神情有些紧张起来：

“肖恩，少尉先生不介意我这样称呼你吧？我们算是朋友了吗？”

“不、不，我唯一朋友是亲爱的路易先生！”

“中校先生。”贝斯转头对霍恩斯说道，“看看，您的部下真不像一位军人。”

“是不太像。”霍恩斯点点头，“但是如果肖恩的灵感真能实现的话，确实价值极大。要知道，正是有缺陷，目前的线膛枪与滑膛枪相比，优势并没有你想的那么大。”

“好吧。上帝作证，如果肖恩能够说出他的‘伟大发现’，我愿意出2万金路易购买，当然还包括刚才所说的那支250人部队的全部装备。另外，这个专利归贝斯机械制造公司所有，也会以贝斯公司的名义申请专利。”

“5万。”肖恩伸出一只手。

“2万5。不能再高了。”

“你一支贝斯1825式线膛枪，售价30金路易，而我只是要求你一次性的支付5万而已。我敢说，你只要按照我的灵感制造出来，未来五年，你至少会卖出20万支！而且，制造并不困难，简单、有效，成本低廉，如果我愿意，找两个手巧的铁匠帮忙也能办到。”肖恩道。

“20万支？”贝斯老板两眼发光，“如果真如你说的那样简单的话，5万也不是不可能的。尊敬的帝国英雄霍恩斯中校，您愿意为我做个见证人吗？如果事实确如肖恩所说，简单、有效又不会增加多少成本，我不仅答应这些条件，还另外奉上1万金路易给阁下，当作见证一项伟大发明的费用。”

“当然可以。”霍恩斯恶狠狠地说道，“如果你违背诺言，我会亲手干掉你，我保证没人会知道这一点，”

贝斯耸耸肩，他相信霍恩斯言出必行，目光却盯向肖恩，说到这个份上，他还不太相信，但上帝作证，他希望自己相信。

自己公司制造的步枪，至今没有打开销路，又面临其他对手的竞争，一直是他头痛的事情。

“如果在制造线膛枪时，把弹丸尺寸定在比枪管内径稍小，但又比刻着膛线的枪膛稍大就可以了，而成本的增加几乎可以忽略。”

房间里一时有些冷场。

贝斯瞪圆了自己的双眼，张大嘴巴，鼻子呼呼地吸着气，表情很是复杂。

惊奇、意外、恍然、懊悔，更多的还是激动。

弹丸比枪管内径小，就容易塞进去，但又比底膛大，用通条一捅，铅丸会变形，紧密贴合着底膛膛线，保证了闭气性。

果然如肖恩所说，这个灵感说出来就不灵了，很简单的一项发明，一点就透。

可恨手下那些拿着不菲年薪的枪械师们都没想到这一点。

贝斯老板痛快地留下两张支票，一溜烟就跑了。

霍恩斯拿着属于自己的那张支票，1万金路易，对他来说也不是个小数目，口中喃喃道：

“肖恩，我好像干了件傻事，我应该劝劝你，抬抬价码。”

“长官，相信我，他还会来给我们送支票的。下一次，我们可以再抬抬价，就按今天的例子，我五你一！”

“你留了一手？”

“不，留了几手！”

“哦，我现在有些明白，你不愿意留在军队中的原因了。”