古老的传统认为，国王应该靠自己的领地过活。在小国寡民时代，确实如此，国王不过是大一点的领主，相反他需对自己的领民提供保护和救济。

当国王的收入不足以保卫土地，不足以让他实现人们对他的合理期待，在这种情况下，臣民向国王提供捐助，才是正当的。

但随着大一统帝国的形成，这种捐助成了常态，就成了税。

然而这个大一统帝国又是对过去传统的继承，包括那些大大小小的曾经具有高度自治权的地方领主贵族，还有占有大量土地并极有影响力的教会，也包括帮助皇帝治理国家的行政、司法人员——他们被戏称为“穿袍贵族”，当商品经济发展起来后，还有新兴的城市资产阶级。

所以，权利的演变之下，缴税方式多种多样，有实行包税人包税地区，有一次性付款的自由城市，还有只愿主动向国家捐献而不是被动纳税的教会，税制极为复杂。

征兵也同样如此。

南方大多实行赎买制，用掏钱的方式换取免征兵，然后内部摊派。但这种情形造成的后果是平民，尤其是农村的平民承担着极大的税收负担。

对于穷人来说，没钱那就应征当兵，属义务兵，至少得当5年，而且薪俸极少。

肖恩是热比亚行省普瓦图一位教士的养子，并不在应征之列，他是自己主动当兵的，所以他签的是“爱国合同”，属于志愿兵，只要服满3年就可以离开军队，如果愿意留下且军队也不拒绝，可以继续服役下一个3年。

肖恩爬上高高的钟楼，举目眺远。

北方的盛夏即将过去，城外的农田仍然荒芜，野草疯狂地生长，一条条小路曲曲折折，伸向远方。

地平线上，一轮红日西沉，给万物镀上了一层灿烂的色彩。

肖恩的内心仍然踌躇。巨额的财富没有让他的好心情保持太久，正如这城外的路，有许多条，他该走哪一条呢？

噔、噔，金气喘吁吁地爬了上来。

“少尉，您的信。”金手中举着信件。他很聪明，现在已经认识了不字。

“谢谢！”肖恩掏出两个先令。

金却没有接小费，道：“听他们说，你要返回家乡了？”

“是啊，人总要回家的。”肖恩答道，“其实那也不算我的家，正如这修道院对于你来说，也是一样的。”

金道：“我想我会想念你的，我可以写信给你吗？”

“当然可以，前提是你要学会写信。”肖恩微笑地说道，“我跟霍恩斯中校交待过，他将会是你的保护人。我还会留下一笔钱，足以支付你的教育和生活费用，所以你不用担心。”

“你是好人，少尉。将来我会报答你的。”金面露感激，“院长嬷嬷说，苦难也是一笔财富。”

见肖恩摇头，金问道：“少尉，难道她说的不对吗？”

“对，从道理上讲当然很对。但在我看来，那不过是对弱者的安慰。争，一定要争，才会获得你想要的东西。”肖恩道。

肖恩摸了摸金的头，往楼下走去。

加利迎了过来：“嗨，少尉，宴会已经准备好了，就等你这位主角了。”

“谢谢！”

这是一场欢送宴会，还留在修道院的21步兵师的所有人都参加了这场宴会。

肖恩醉了，他告别了过去，迎来了一个崭新的未来。