西府后门。

庒琂、庄玳、庄瑜、肃远、曹营官、三喜、慧缘、蓦阑、复生主仆各站前后，碧池跪在地上。

此时，众人送别碧池。

那碧池相好的青年叫官之轩，得了帮助，如今雇一辆马车停靠在后门门首侧下。因生得羞怯，诺诺不敢前来见众人，倒是隐在马车架前，等候碧池道别。

碧池跪谢道：“感谢姑娘和爷搭救。碧池没齿难忘。他日有幸，做牛扮马，等候差遣，以报大家恩情之万一。”

庄玳急去扶起。

庒琂心里是欢喜，看到有这样的结局，想到自己的处境，眼泪禁不住在眼里打转。

庒琂让慧缘把老太太赏赐的药递上来，又怕碧池拿不动。故往马车看一眼。

碧池这才羞涩对身后马车的官之轩道：“之轩，过来给爷和姑娘道个谢。”

于是，官之轩才下马车，搓手挠头，点头哈腰，接过慧缘手中的药。他见碧池跪下，便也顺跪下。

庒琂等人忙不迭去扶起。

临走，庄玳拿出些银子赠送，碧池怎么样也不接。推脱之间，庒琂看到庄玳手中的老人参镯子。

庒琂担忧望碧池，有想说服庄玳舍出镯子，好给碧池入药。

终是没出口。

庒琂道：“姐姐快走罢，省得人见了又不知道生出多少是非来。”

碧池道：“请妹妹和爷代我谢大爷，有来生，我一定为他做牛做马报答他。”

官之轩扶碧池上马车，再三不舍，离去了。车走时，碧池在舱内，撩起帘子，倒跪磕头。即便远远的去了，那浓浓滚烟，也没能隔离碧池额头叩拜的激响。

许多年后，回想今日，依旧那么动情，那么凄楚。庒琂怎会想到他日会遭遇别事，再与碧池相见？而那时，碧池和官之轩又是那样的一副光景。

碧池的马车绝尘，蹄声依旧。

忽然，不知道从哪里冒走出来的庄顼，抓住庄玳的手，疯疯癫癫道：“我听到了，听到了！看到，看到了，是不是她？是不是她？”

庄玳哑然口舌。

庒琂想跟庄顼说：“是的，走的人是碧池。”

终也没说出口。

庄顼胡闹一番，众人见是不光彩，囫囵夹着他回东府。秦氏和庄瑚等家人安好他，又寻药给他吃。略不闹了，众人才各自散去回府不提。

倒是庄瑚，一身疲惫。才刚他们送庄顼回来，与庒琂碰头面，多少是有不好意思。

回到屋里，把刀凤叫进来。

庄瑚问刀凤：“送走了？”

刀凤道：“送走了。”

庄瑚吐一口闷气，凉凉地道：“省心了，往后啊，看大爷怎么个闹法。他倒有个出火的地方。”

刀凤道：“姑娘为了府里歃血心机的，太太她们要是知道也高兴。”

庄瑚笑道：“这事儿能让她们知道吗？良秀你说是不是？”

刀凤闭嘴不说了，看庄瑚逗着查良秀，又看她劳心清点礼单，实不好扰说其他，故缓缓退出去。

如此，到了八月十一那日。老太太传到中府议论中秋节办事宜，碍于庒琂的面，庄瑚不太想过去，早早借故推了。

秦氏不知其中故事，有些不满，也不责怪她。便来到中府寿中居。

秦氏进来时，曹氏、郡主、幺姨娘三人已在里间。

老太太见庄瑚不来，关切道：“你家大姑娘身子骨怎么的了？”

庄瑚派人来说身子不爽，才有这话。

秦氏道：“应是不打紧，年纪轻。”

老太太“嗯”一声算过去了，让秦氏坐炕沿上。其他三人坐在对面小洋凳子上，十分注重。

老太太道：“过几日就是中秋，大老爷怕是赶不回来了。”

秦氏笑道：“大老爷有家信回说中秋跟往年一样，他回不得，权由二老爷、三老爷、四老爷把持。”

老太太长叹，满眼希冀，道：“宫里头要进些礼，你们张罗着办。要体面。”

郡主道：“往年是二老爷筹备，大老爷定板。”

老太太无奈道：“这正是了，大老爷不在。索性三老爷跟二老爷定，也是差不了。”

郡主点头应：“是。”

老太太又道：“中秋家宴在中府我这边摆，戏就唱三日。宫里头太妃的身体也康健了，我看再热闹些也使得。算不得触了头。”

秦氏道：“难得，姑娘们也高兴。”

老太太道：“中秋那几日，上学的爷们让回来歇几日。趁着热闹一回。”

众人附和答应。

后面幺姨娘说了些话，独是曹氏一言不发。从寿中居出来，曹氏冷冷的说道：“这一进一出，可是热闹。整日劳心的是我。”

话里的出处，秦氏、郡主、幺姨娘晓得。进的是回疆旧部那妾女，出的是宫中礼物。哪一样不是从曹氏跟前过的？遂她心里不痛快。

幺姨娘见其他两位太太不搭话，就破开尴尬，道：“每年宫里的礼物不都是你亲点。换作旁人，谁敢撑得？”

曹氏道：“站着说话不腰疼，你们是见过猪跑快活，没见过猪流泪。”

说完就走。

秦氏和郡主相互对笑，三人各自就回府不提。

十二日。首吉，宜顿车，进人，开红喜，置办。

庄禄在外头采办过节的礼物细香用物，由几辆大马车运至大门首。管家正差下人们由右角门搬进。巧那日曹氏来点货，例查册子。管家一一给曹氏清点好了，马不停蹄往门外接人接货。

这里头有两处事。

第一处事运回来之礼物是给宫里头送的。

第二处事是北府二老爷私事，同采办运送回来是一些新买的丫头仆子。

管家在外头指使声道：“利索点儿，这可是献给宫里的，仔细咯！”

谁人敢不小心，敢不仔细。后头一辆大篷车内，倒没人去管理。

管家怒了，直叫人去让人下车。一会子，从那大篷车里钻出十来个小或年轻的女子。

管家招手一旁的四儿说道：“那批丫头带进去录入册里，找妈妈，等着后面用。净是到了也不让出来，你心眼越发野了不是？”

四儿虎头虎脑，去照办。领新进丫头从角门入。又声喝她们自律，排成一队。

管家瞧其中一个女子有些傲气，便寻她问：“叫什么？”

这女子眼目也不垂下，直直看着管家不言语。

管家怒道：“有规矩没有？”

女子憋硬了一脖子，冷冷道：“上家买主取的名儿，叫彩琴。”

管家道：“什么？”